А когда пойдём на охоту, Серёжа?
А вот когда услышим рыки тигра, это будет означать, что его охота увенчалась успехом. Тигр утащит добычу в укромное место и несколько дней будет есть и спать.
Часа через три Сергей снова обратился к другу:
Саша, пора, пошли. Отвяжи сеть и выбирай её, рыбу отцепляй из сетки и кидай дальше на берег.
Мне эта работа знакома, я же волжанин, Серёжа.
Прости, забыл, Саня.
В сеть попалась нельма, несколько крупных рыбин. Сергей положил их в мешок и пошёл к заимке. Собаки весело кружили вокруг него. Саша собрал сеть, следя за тем, чтобы она не запуталась, и понёс её к заимке.
Развесь её между деревьями на жерди для просушки. А мне надо срочно удалить кишки из рыбы и засолить её.
Работа шла споро, и скоро всё было закончено. В это время выше по реке раздались знакомые мощные рыки.
Ну вот и всё, он уже потащил добычу, завтра и мы пойдём, Саша.
А вечером была рыбная уха, у собак рыбьи хвосты и головы. Наутро быстро собрались и вновь отправились на охоту.
Сергей, а почему ты не стрелял в тигра?
Сергей не сразу ответил на этот вопрос, словно боялся обидеть малое дитя, но, подумав, ответил ему:
Понимаешь, Саша, коренное туземное население никогда не убивает лишнего зверя и не ловит лишней рыбы. Они здесь живут, и мы, пришельцы, приняли это как закон. Если им не нужен зверь и он не угрожает их жизни, они никогда не будут его убивать. Саше стало стыдно за свой вопрос. Но там, где он жил и воспитывался, эти вопросы уже не задавали: и зверя уже не было, и с рыбой было всё не так хорошо, как здесь. Они незаметно пришли на место. Как и в прошлый раз, спрятались в кустах, собаки, не дожидаясь команды, легли и затихли. Стали ждать, кто придёт на водопой. Первыми пришли кабаны. Взрослые, напившись, завалились на бок и, похрюкивая, блаженствовали. Мелочь носилась по мелководью, разбрызгивая воду, поросята визжали, словно дети. Было очень смешно. Серёжа не стал стрелять. В это время из леса вышли косули и стали смотреть на безобразие, которое учинили кабаны. Было понятно: эту картину они видят не в первый раз и не одобряют то, что творят безнадзорные поросячьи сорванцы. Секач почуял присутствие другого зверя, вскочил на ноги, и мгновенно вся поросячья свора поднялась и скрылась в тайге. Косули, с достоинством, высоко держа свои изящные головы, пошли к водопою. Серёжа давно выбрал, какую косулю решил подстрелить. Это был молодой самец, но не вожак, и как только он опустил голову, чтобы напиться, охотник сделал свой удачный выстрел. Стадо мгновенно метнулось к лесу, а косуля без движения лежала на мелководье. Саше было жаль животное, но это была простительная необходимость. Подбежав, Саша увидел, что на него смотрят огромные, тёмные глаза косули. В них было так много несбывшейся тоски о потерянной мгновенно жизни, что Сане стало нестерпимо жаль её. Сергей понял, что происходит с другом, и скомандовал: «Возьми топор и выруби жердь, перенесём добычу к заимке и там разделаем». Саша понял: он специально ему дал поручение, чтобы отвлечь от печальных мыслей.
Саша пошёл и быстро выполнил это поручение. Сергей продел через связанные ноги косули жердь, и они понесли её к заимке. Там они подвесили животное за задние ноги к ветке дерева, и Сергей быстро снял шкуру: видно было, что эта работа ему знакома с детства. Сергей вынул внутренности, разделил тушу на части. Лучшую часть для свадьбы, остальное порезал на ленты и на верёвке подвесил высоко между деревьями: там оно быстро на ветерке завялится. На следующий день наметили идти домой, всё уложили в заплечные мешки. Поужинали ещё до ночи и легли спать. Сашка всё думал о жизни Сергея, о том, что он свободен от властей: работает, когда захочет, и нет над ним начальников, живёт на природе, питается первозданными продуктами, и голод ему не страшен. Саша никак не мог решить, остаться ему здесь или нужно будет возвращаться назад, и что его там ждёт? С такими мыслями он заснул. Его разбудил Сергей, было уже утро.
Вставай, лежебока, всё проспишь.
Печь топилась, завтрак был готов. Сашка побежал на реку, умылся прохладной водой и сразу взбодрился. И снова возникла мысль: как поступить ему, где бросить якорь, обосноваться. Нужно решать, после свадьбы Сергея и Тани вопрос встанет, как говорят, ребром.
Садись к столу, давай завтракать, собаки уже поели. Ты, Саша, что-то задумчивый? Что за мысли бродят в твоей голове?