Название гласило: «Усталый Путник». В каждом городе обычно встречается трактир с таким названием.
Но это заставило Хога замереть. На плече у «усталого шутника» сиделворон . Не простая лесная птица, с которыми любят рисовать мудрецов, а настоящий демон. Тот, кто нарисовал это, должен был видеть черную птицусам .
Хог запомнил место — права была Рыжая, когда говорила, что сейчас он нужен в Нижнем мире.
Та гостиница, что указали северянину стражники, нашлась примерно через сотню шагов, называлась она «Серый рыцарь». Хог изрядно удивился — обычно все «серое» было вязано с охотниками, так что в этом городе этот трактир был жестом их встреч. Северянин усмотрел в этом руку судьбы или одной рыжей девицы.
В общем зале собралось уже немало народу, но тех, кого бы Хог определил как охотников, не было, впрочем, при желаний, эта братия умела неплохо маскироваться.
Хог нашел хозяина, заплатил за комнату и заказал себе то ли плотный завтрак, то ли скромный обед.
Между тем не мешало бы за едой послушать разговоры и подумать о том, как провернуть задуманное дельце.
Нужный разговор северянин учуял сразу. Пожилой купец с размахом расписывал, как на его обоз в соседствующем с городом лесу напала парочка орков. Он с увлечением, нежась в лучах внимания собеседников, живописал оркские клыки и дубины. Хог, знакомый с этим племенем не понаслышке, сразу понял, что купец встретил вовсе не орков, мечи которых славились не меньше, чем эльфийские, а в своем облике орки не имели ничего очень уж ужасного. Некоторые девицы человеческого племени предпочитали этих отважных бойцов и верных мужей людям, а судя по Лэстриль, и некоторые эльфийского племени тоже. А на обоз напали, скорее всего, снежные тролли, которые потянулись сюда с севера с наступлением зимы.
— А что же охотники? — спросил один из слушателей, когда купец закончил описывать ущерб.
В зале послышались смешки — судя по всему, спрашивавший был не местным.
— Откуда в Нальфхоре взяться охотникам? — удивился хозяин гостиницы, вытирая руки о передник. Все в зале затихли, прислушиваясь.
— Эта братия здесь не появляется. Да и места у нас спокойные, это же не Северная Глушь.
— Что, здесь нельзя найти охотника? — осведомился пострадавший купец.
Хозяин гостиницы покачал головой.
— А как же быть с товаром, что у меня отняли эти нелюди? Я же разорен!!!
Хог отставил кружку с пивом.
— Может быть, я сумею тебе помочь?
Все в зале уставились на северянина.
— И кто же ты такой, что можешь сразиться с орками?
— Я — охотник!
Наступившая тишина обрушилась на северянина. В глазах людей появился страх, особенно в глазах горожан. Лицо купца просветлело:
— Если вернешь мне товар, одну десятую часть — тебе.
Вечером, когда Хог уже начал готовиться ко сну, в дверь его комнаты осторожно постучали.
— Кто там?
Дверь открылась, пропуская плотную фигуру хозяина трактира. Однако сейчас он мало походил на себя. Добродушное лицо стало суровым, в движениях исчезла суетливость.
— Откуда ты взялся? — спросил трактирщик.
— Из леса.
— Оно и видно. Ты знаешь, что те, кто были в трактире и слышали твой разговор с купцом, уже наверняка донесли на тебя?
— Кому? — северянин ничего не понимал.
— Стражникам. В наших местах нет ни одного охотника не потому, что они сюда не стремятся, а потому, что каждый появившийся тут же оказывается в темнице князя. Он объявил нас порождениями тьмы и уничтожает как может.
— Так ты тоже охотник? — удивился Хог.
— Откуда ты взялся, парень? Меня что-то берут сомнения в том, кто ты есть на самом деле. Я предупредил всех, что Нальфхор закрытая территория.