И мы обходимся с тех пор своими силами, потому что только мы знаем обстановку в городе и действуем как можно незаметнее, ведь нельзя же оставлять людей совсем без помощи.
Хог с глупым видом стоял посреди комнаты, не зная, что противопоставить такому напору. Старого охотника было труднее провести, чем купца.
— Так что скажи мне, мальчик, почему ты решил изображать охотника? Ты не местный, это я вижу, вся округа знает о причудах князя. И не говори мне, что ты не знал о предупреждении, настоящий охотник заметил бы знак над воротами.
— Да, ты прав, старик, я не охотник, пока. Я даже не ученик, и не собираюсь им становиться, но, попав в этот город, я хочу узнать, что здесь происходит, почему настоящие охотники допустили, чтобы силы тьмы пустили корни под самым их носом.
— В таком случае, ты выбрал глупейший из способов, теперь тебя схватят и, если повезет, то просто отрубят голову, а если ты маг, то сожгут на костре. Кстати, ты знаешь, что девают с такими самозванцами, как ты, сами охотники? Дают меч и отправляют на неупокоеное кладбище.
— Мертвецы не так страшны, как живые. Те всегда предсказуемы.
Так всегда говорил дед, и сейчас неизвестно почему эти слова сами пришли на ум.
— А меч мне давать не надо, свой есть, — Хог холодно кивнул головой на кровать, где удобно расположился его клинок.
Сначала в глазах трактирщика появилась насмешка, потом удивление, когда он рассмотрел ножны.
— Откуда он у тебя?
— Так, друг один дал на время.
Глаза старого охотника сузились.
— Тот, кому принадлежал этот меч, никогда не отдал бы его никому, ни на секунду. Только смерть могла заставить его расстаться с этим оружием.
В руках охотника возник длинный нож с широким лезвием, до сих пор прятавшийся в ножнах под передником.
Хог отпрыгнул к кровати, коря себя за беспечность. Драться со старым охотником не хотелось, тем более что северянин не считал его врагом, но защищаться тоже не помешает.
Впрочем, сойтись в битве им было не суждено. Крепко запертые ставни распахнулись, и налетевший ветер накинул трактирщику на голову его передник.
Охотник, ошалев от такого предательства собственной одежды, замер. Когда старик, наконец, сумел освободиться, в лицо ему смотрел клинок узорного меча.
— Нож на пол!
Охотнику не оставалось ничего, кроме как подчиниться.
— А вот теперь поговорим спокойно.
Ставня скрипнула, словно напоминая о себе.
— Спасибо! — сказал Хог в пространство.
Ставни захлопнулись, задвижка стала на место, будто сама собой.
— Не бойся, я не тот, от кого вы прячетесь, — сказал северянин, глядя на быстро бледнеющее лицо трактирщика.
Словно в подтверждение, по лезвию меча от основания к кончику прошла мерцающая волна синего свечения. Лицо охотника приобрело цвет небелёного полотна.
— П-п-п... прости, что сразу не узнал, я должен был догадаться, когда только увидел твои глаза, — губы старика задрожали. — Так все-таки ты забрел сюда не случайно?
— Пока не знаю, но хотелось бы узнать.
— Уходить тебе надо, пока стража еще не зашевелилась, а то перекроют все ворота — и не уйдешь. А в городе спрятаться не получится, потому что у князя в услужении маг. Он быстро тебя найдет.
Северянин серьезно задумался.
— Я не для того сюда пришел, чтобы сразу уйти.
— Магическими талантами я не обладаю, и всяких волшебных штук у меня давно нет. Да и кто может заподозрить в простом старом трактирщике охотника. Но пока мое сердце бьется, я буду помогать тебе так же, как и все мои соратники.
— Я рад это слышать.
Ночь, однако, прошла спокойно. По крайней мере, никто не заявился. Но никакого спокойствия и в помине не было в мыслях северянина. Больше всего ему хотелось расспросить, за кого принял его старый охотник, раз так активно взялся помогать.