В окошко виднелось всего три звездочки, когда они закружились на месте и превратились в глаза и рот, он понял, что спит.
В окошко залетела большая сова, покружила над спинами спящих лошадей и уронила на голову Хогу какие-то веревки, мгновенно опутавшие его лицо. И как северянин ни старался, не мог от них избавиться, а потом они почему-то перестали мешать. Хог поднялся, чувствуя себя большим и невесомым.
Сова плюхнулась ему на спину и тут же заметно потяжелела, северянин скосил глаза и понял, что она превратилась в женщину. Матово блестело обнаженное тело, водопад волос рассыпался по плечам. Хищно блеснули желтые глаза. В руке женщины появился длинный прут, и она хлестнула им Хога по спине.
Северянин дернулся от нестерпимой боли, а потом скакнул вперед, стремясь избавиться от неожиданной наездницы. Но женщина не слетала, она умело направляла Хога туда, куда ей было нужно, подбодряя прутом.
Они выскочили из конюшни, и Хог помчался не разбирая дороги, он никогда не бегал так легко — казалось, он не бежит, а летит над землей, не чувствуя ни ног, ни тела. Конечно, ведь он же спит.
Лес встретил цветными огоньками и многоголосьем, Каких только существ здесь не было, у Хога разбегались глаза.
— Хороший у тебя конь сегодня, Ночница! — крикнул с ветки какой-то карлик с короткими ножками и огромными ладонями.
— Да, неплохой, Вислорук.
Он кричал вслед что-то еще, но они неслись дальше. Веселилась вся мелкая лесная нечисть, Хог видел даже несколько зеленых эльфов.
Они выбрались из этого праздника и помчались дальше в лес.
Поляна возникла неожиданно. Из лесного мрака они вылетели под свет звезд. Хог резко остановился, заметив знакомый силуэт. На этот раз кельдирк был во плоти, стоял посреди поляны, глядя на них мерцающими зелеными глазами, без зрачков. Левое ухо было порвано, но шрам давно зажил. Взгляд волшебной твари казался безучастным, но женщина у Хога на спине вздрогнула. Единорог сделал к ним шаг, изогнул шею, направив сияющий рог на ведьму.
Ведьма поединка не приняла и, превратившись в сову, улетела с криком.
У Хога внезапно подкосились ноги и он, ослабев, осел на землю. Добротные сапоги были все изодраны, а ноги превратились в кровавое месиво. Только сейчас северянин почувствовал, насколько устал. Это не могло быть сном.
Единорог стоял и смотрел на него.
Хог попробовал подняться, но тут же со стоном свалился обратно.
Единорог подошел и, склонив голову, коснулся рогом ступней северянина. Когда кельдирк поднял голову, раны уже зажили.
Хог мгновенно вскочил, одной рукой обхватил шею зверя, другой вцепился в рог. Кельдирк — пойман. Но единорог не старался вырываться, он стоял, доверившись рукам человека. Не зная, что делать с пленником, Хог разжал руки. Единорог дохнул ему теплым воздухом в лицо и умчался. А через мгновение послышался треск кустов и на полянку вышел Гривастый. Конь скептически оглядел потрепанного северянина и подошел к нему.
Утром Хог, перво-наперво, решил узнать, с чего Нидьяр решила на нем прокатиться.
После завтрака, застав ведьму одну, он обратился к ней с прямым вопросом.
Но Нидьяр только холодно на него поглядела.
— Если тебе пришло в голову носиться с кем-то по ночам, то я здесь ни при чем, — и она ушла, не сказав больше ни слова.
Тогда Хог решил посоветоваться с Дорном и Эльфом. Он рассказал им о ночных событиях.
При рассказе о единороге у Эльфа загорелись глаза, а вот Котик вовсе не удивился, или, может, просто взяла верх его невозмутимость.
На вопрос же о Нидьяр, Эльф сказал, что это не может быть его тетя.
— Без сомнения, она могла бы покататься на тебе, тем более что представился такой хороший случай и ты был один в конюшне, но потом она не стала бы отрицать своего участия. Наоборот, посмеялась бы и выставила тебя дураком.