Седло уже сволакивал под шумное хрупанье крепких зубов. Пока собирал сбрую, пару раз глянул на диковинных рыб, беспокоясь, как бы коняга не сглотнул. Уложив в кучу седло, перемётную суму и колчаны, направился к столу. Поискал глазами лавку но, рассмотрев как устроился хозяин, выбрал подушку побольше и привычно уселся лицом ко входу. Конь мирно хрупал за спиной, вздыхая и постанывая от удовольствия. Сотник рассудительно решил не отставать и потянул к себе блюдо с чем-то страшно душистым и похожим на еду.
Пока Извек уминал угощения, хозяин молчал. Только когда откупорили второй кувшин, наполнил свой алмазный кубок и провёл пальцами по сверкающим граням.
— Так как в миру? — мягко напомнил он, отпил глоток и выжидающе посмотрел на гостя.
Сотник помолчал, прикидывая в уме, что и как можно говорить. Незнакомец действительно походил на человека, который просто любопытствует, потому как врядли сам скоро выберется на люди. Скорее всего, у хозяина были веские причины не прекращать отшельничества. Видать, ему и одному было вполне сносно.
— В миру-то? — переспросил Сотник. — В миру всё как всегда — ни правды, ни покоя, теперь ещё и богов перелопачивать взялись, новую веру на Русь волокут. По дороге, как водится, жгут всё подряд, чтобы посветлее было, а землю кровушкой заливают, по мокрому-де волочить легче.
— И кто же волочит?
— Знамо кто — Красно Солнышко наше: Владимир-князь, да чернецы заморские. Их сейчас к нам наползло… как тараканов на сладкую сурью.
— А что за вера? — поинтересовался хозяин и отставив кубок, взялся за золотой кальян.
— Вера? Вера хитрая. В какого-то бродягу Иисуса Христоса, коего тамошние людишки за его доброту на перекладине распяли. Причем с допущения его же отца. Окромя того рассказывают и про мать этого Христа. Дескать, зачала его непорочно, от голубя белого, на окно её севшего. О как!
Сотник раскраснелся от вина, говорил в охотку. Незнакомец слушал внимательно, согласно покачивал головой.
— Однако, — продолжал Извек. — Такая оказия, помнится, и в наших краях случалась. Был у нас в дружине один бывалый вой, Ледогором звали. Силы нечеловеческой, одним ударом быка валил. И пока он на ратном поле кровь проливал, не свою конечно, жена его от скуки ребёнком обременилась. Тоже видать непорочно, какого-то от голубя. Так вот воротился Ледогор из похода, подивился на это чудо и неделю от удивления не просыхал. А потом выловил этого голубя, да изломал птахе весь клюв так, что только перья летели…
Извек умолк, не спеша приложился к чаше.
— Больше этот голубок ни к кому не летает.
Хозяин улыбнулся рассказу, долил гостю вина.
— Как, говоришь, новому богу имя?
— Иисусом кличут, а по батюшке Христос, — ответил Сотник, почесал русую бороду и хмыкнул чужеземному имени. — Осталось к нам до кучи и Алоха приволочь, чтоб уж полный кишмиш в головах был.
Хозяин забулькал кальяном. В задумчивости прикрыл глаза, меж бровей пролегли глубокие морщины. Когда в воздухе растаяло третье сизоватое облачко, медленно кивнул.
— Да, припоминаю, был такой Иисус. Приходил к нашим волхвам учиться. Лет десять донимал, что да как, где правда, где кривда, что есть панацея, а что яд. Только поучили его волхвы, поучили, да прогнали палками. Бестолков уж слишком. Всё, что можно и не можно, перевирал. Ни рожна из наук так и не понял. Ты ему одно талдычишь, а он всё по-своему переиначивает. Там где и так ясно, он всё с ног на голову перевернёт, запутает, да ещё кучу объяснений придумает. Там же где надо причины и следствия запомнить, всё мимо ушей пропускал. Говорил, мол, кому надо — и так поверят.
Хозяин выдохнул клуб дыма и задумчиво добавил:
— А народишко его, в ту пору, молился Яхву. Был у Белобога такой ученик, тоже так себе, ни рыба, ни мясо.