Несколько миллионов членов профсоюза были не согласны с пунктами в уставе профсоюза, внесёнными в одностороннем порядке, которые говорили о признании социалистического строя, ведущей роли Коммунистической партии в обществе и признания всех без исключения международных обязательств Польши. Лех Валенса, руководитель движения, отверг данные поправки и заявил, что члены организации никогда не согласятся с этими пунктами. С тех пор напряжение в стране возрастало, и не только в Польше, но и во всей Центральной Европе.
На декабрь 1980 года была запланирована военная компания по нейтрализации оппозиции. Поскольку советский план наведения порядка в Польше предусматривал ликвидацию руководителей движения с помощью введения военного положения, это могло бы вызвать огромные потрясения в стране. На решение Советского правительства оказала влияние и международная ситуация. Переданное Кремлю по «горячей линии» сообщение Президента США предупреждало, что военное вмешательство во внутренние деле Польши будет иметь последствия для советско-американских отношений.
Во время реальной угрозы возможного вторжения советских войск в Польшу Иоанн Павел II предпринял решительные действия. Он отправил совершенно беспрецедентное послание Леониду Брежневу. Несмотря на сдержанные дипломатические выражения, это послание было достаточно резким и именно так воспринималось теми, кому было адресовано. То, что происходило в Польше, действительно было внутренним делом поляков и не имело никакого отношения к Советскому Союзу. Неявно выраженная параллель между возможным советским вторжением в Польшу в 1980 году и нацисткой агрессией в 1939 году недвусмысленно подразумевала моральную подоплеку, с помощью которой папа пытался определить природу советской угрозы. Весьма символичным было упоминание солидарности среди здоровых сил обществ, что само по себе уже связывало всё происходящее в Польше с нравственным и экономическим возрождением. Неоднократные обращения папы к основным положениям хельсинского Заключительного акта поставило Советский Союз в весьма уязвимое положение, так как СССР сам настаивал на ратификации этого документа в качестве важнейшего нормативного акта послеялтинского статус-кво в Европе. Трактовки суверенитета и невмешательства во внутренние дела теперь стали главным доводом против советской гегемонии в Восточной и Центральной Европе.
В начале 1981 года «Солидарность» пытала оформиться в качестве самостоятельной политической силы и продолжить социальную революцию на основе принципов самоуправления и самоограничения. Делегация профсоюза встретилась в Ватикане с Папой Римским, который сердечно принял их и провёл частную беседу. Папа отметил, что воспринимает «Солидарность» как силу, которая борется скорее не против чего – то, а за что – то.
Иоанн Павел II отправил письмо кардиналу Вышинскому, в котором настоятельно рекомендовал продолжить политический диалог с властями, избегая опасной конфронтации. Не могло быть никакого национального обновления без согласия властей. Папа продолжал настаивать на том, чтобы поляки имели неотъемлемое право решать все свои внутренние проблемы собственными усилиями.
Иоанн Павел II обладал огромным авторитетом и большим весом в обществе. Безусловно, кроме сторонников, понтифик имел и недоброжелателей в общественных, возможно даже, очень высоких кругах. 13 мая 1981 года в Ватикане на площади Святого Петра на папу Иоанна Павла II было совершенно покушение. Стоявший за первым рядом паломников почти у самого деревянного барьера турецкий террорист Мехмет Али Агджа, которому на то момент было всего 23 года, произвёл два выстрела в Папу из девятимиллиметрового полуавтоматического пистолета системы «браунинг». Первая пуля Агджы пробила ему палец, потом пронзило тело на вылет и упала на пол автомобиля. Вторая же пуля задела слегка задела локоть, а потом ранила двух американских паломников. Но папа выжил.