Дело не в гигантском отрезке времени почти четыреста миллионов лет через которые нам предстояло перешагнуть. Будь на месте этой непредставимо большой цифры какое-нибудь столетие, я бы вряд ли волновался заметно меньше.
Пугал сам процесс. Возможно потому, что в глубине души я все еще считал его немыслимым, антинаучным и несопоставимым с реальной жизнью. Волей-неволей проникся уважением к Броничу, который совершал свой первый переход еще не будучи уверен в том, что попытка будет удачной. Меня мысль о подобном переходе пугала невероятно.
Хотя, стоит признать, и перспектива провести двадцать лет в роли робинзона не слишком ласкала воображение. Рай там или не рай, не знаю. У Адама была Ева, а у меня Да, надо будет все силы посвятить поиску женщин. Бронич утверждает, что это не такая уж непосильная задача.
У меня к Броничу масса вопросов, которые я не задаю. Наверняка у него есть ответы на каждый из них, а выслушивать лекции у меня нет ни малейшего желания. Быть может, позже я спрошу. О том, что он сделал для того, чтобы часть людей не попала в океан ведь даже мне понятно, что за такой огромный срок очертания материков изменились до неузнаваемости. О том, вернутся ли обратно в наше время люди, родившиеся за эти двадцать лет. Я уверен, что вернутся, но как Бронич смог этого добиться? Хотя, в том, что из объяснений я ничего не пойму, я тоже уверен.
Много вопросов Я пока выкинул их из головы. И постарался отрешиться от всего. Встал в углу кабинета, прислонился к стене и прикрыл глаза, предоставив Броничу колдовать за клавиатурой без помех и отвлекающих факторов. Пусть он ничего не говорит мне о том моменте, когда будет осуществляться переход, мысленно взмолился я. Разумеется, мои молитвы не были услышаны.
Все готово, Джефф! все-таки голос Бронича дрогнул.
Переход будет мгновенным? я тщетно старался выглядеть хоть сколько-нибудь спокойно.
Сам переход да, Бронич кивнул. Сейчас я нажму на «Enter», пройдет что-то около трех секунд за это время машина сосчитает и соберет в единую базу всех людей на Земле, оставшихся в живых и неопределенный жест рукой.
Энергии точно хватит? спросил я как можно небрежнее. Все-таки четыреста миллионов лет
Хватит, Джефф. Дальность перехода имеет весьма слабое влияние на энергозатраты. Основной фактор масса. Конечно, она в нашем случае велика, но я все рассчитал. У нас тройной запас прочности.
Я хотел еще что-то сказать, но не нашел слов. Господи, пусть это поскорее закончится!
Жми эту чертову кнопку, Бронич! прохрипел я незнакомым голосом.
И Бронич нажал.
Откинувшись в кресле, он наблюдал за тем, как на экране быстро сменяли друг друга какие-то цифры. И вдруг резко напрягся.
Черт! взвыл Бронич и потянулся к клавиатуре.
Но тут наступила темнота.
По глазам резанул свет ослепительно яркий после экономного освещения броничевского бункера. Я зажмурился и какое-то время имел удовольствие созерцать броуновское движение разноцветных кружков перед глазами. Когда их танец вместо зажигательного ча-ча-ча стал больше напоминать медленный вальс, я медленно разомкнул веки и сделал попытку осмотреться.
Вокруг был лес. Едва этот факт успел впечататься в самый краешек моего сознания, оно тут же целиком и полностью было занято картиной стоящего неподалеку Бронича.
Даже если бы я забыл о не совсем нормальном его поведении перед отправлением в прошлое, одного взгляда на принятую им позу было бы достаточно, чтобы понять: что-то пошло не так.
Бронич стоял, сильно ссутулившись и обхватив голову руками. Кроме того, он мерно покачивался из стороны в сторону, как тонкая ива на ветру. Хотя вокруг царило полнейшее безветрие, а Бронича я бы скорее сравнил с пнем столетнего дуба.
Бронич, тихонько позвал я.
Никакой реакции.
Бронич! уже громче.
Хоть бы амплитуду качаний сменил, что ли. В знак того, что слышит меня.
Да Бронич, мать твою!
Вообще-то, я скорее человек действия, и если сейчас я не дождусь ответа, следующим моим шагом будет пинок по этой толстой заднице.
Да? похоже, у Бронича здорово развита интуиция.
Случилось что-нибудь? я готов был поставить сто против одного, что случилось, но, черт возьми, пусть он мне об этом скажет.
Люди чуть слышно и не отрывая рук от головы.
Что «люди»?
Их оказалось больше, чем я думал.
Намного? машинально спросил я.