разобрать от разливавшейся по залу музыки. Судя по всему, это и
были Старшие рыцари Ордена звезд. Среди них девушка заметила
и того, что не так давно навещал ее в гостинице, но сейчас мужчина
вел себя так, будто они вовсе не знакомы, более того ее присут-40
Тайны Империи
ствие или отсутствие его интересует так же мало, как количество
дождевых капель на листьях деревьев снаружи.
Несмотря на то, что хозяева замка казались страстно увлечен-ными беседой, стоило девушке и ее проводнику переступить порог, разговоры прекратились. Армен поклонился и произнес звонко:
Приветствую вас, братья, и мир вам! По вашей просьбе я привел нашу гостью, ибо у нее важная просьба к Капитулу.
Дюжина пар внимательных глаз устремилась в сторону наруши-тельницы спокойствия. У Кэрри создалось неприятное ощущение, будто ее «просвечивают»; ее передернуло, по коже побежали му-рашки. Воздух вокруг сделался почти осязаемым, мысли застрева-ли в нем, как в геле, почти зримо перемещаясь между сидящими, когда те переглядывались. От иссов, широко практикующих этот
метод, Кэрри знала, что таким образом действительно можно общаться телепатически.
Благодарим тебя, брат Армен, благосклонно произнес один
из рыцарей, моложавый брюнет лет ста пятидесяти, с пронзительными кобальтовыми глазами. Ты можешь идти.
Внешне он ничем не отличался от остальных собратьев, но в
глубине души девушка была уверена, что это и есть сам Магистр
Ордена. Говорят, мало кому из чужаков выпадала честь встретить
его лично, а тем более поговорить, но сейчас положение обязыва-ло. Глава Ордена смотрел на гостью, как будто видел ее далеко не
впервые, в его темных глазах промелькнуло мимолетное узнава-ние, которое испугало молодую имперку.
Армен поклонился и вышел, и Кэрри сразу почувствовала себя
неуютно: то ли она уже настолько привыкла к обществу юноши, то
ли опасалась схлестнуться с Магистром в одиночку. Но надо было
держать себя в руках. Девушка повернулась к «кругу», с любопытством ее изучавшему, и по примеру спутника отвесила поклон.
Мое имя Анджелина Фостер, представилась она, сделав над
собой усилие, чтобы голос ее не дрожал от волнения. Она уже настолько привыкла к легенде прикрытия, что рисковала потерять
ощущение действительности. Я прибыла с дипломатической миссией из системы Хоккайдо. Планета гибнет, и правительство просит у Ордена Звезд помощи в спасении людей.
Рыцари переглянулись, видимо, обмениваясь мыслями: не было
произнесено ни слова, а затянувшаяся пауза указывала явно не на
41
Юлия Каштанова
тяжкие раздумья. Магистр в притворно-насмешливом изумлении
приподнял бровь.
Отчего же вы не обратились к властям Федерации?
Они нам отказали, твердо и спокойно, как на экзамене в
Университете, отвечала девушка, глядя прямо перед собой, и
даже встретившись взглядом с проницательным взором Магистра, не отвернулась.
Не слишком достойно для правительства мощной державы,
задумчиво произнес тот, оглядывая круг, верно, братья?
Рыцари не ответили (по крайней мере, вслух) лишь некоторые сдержанно кивнули. Глава Ордена вновь взглянул на гостью, отчего Кэрри почувствовала, как волосы на затылке начинают
шевелиться сами по себе. Он не столько интересовался целью ее
прибытия, сколько ею самой. Не сказать, чтобы в этом было что-то
удивительное людям вообще свойственен интерес в отношении
окружающих но больно пронзительный у него взгляд
Чего же ты хочешь просить у нас, Сестра? спросил он, выдержав паузу. Мы не обладаем сильным флотом, как Федерация, не
умеем возжигать звезды, как древние имперцы
Он умолк, явно ожидая, что она продолжит его фразу. Темно-кобальтовые глаза Магистра прожигали насквозь, хотя он не стремился напугать ее: скорее, ему и впрямь было любопытно.
Мы слыхали, у вас сохранился последний Звездный буксир,
произнесла она уверенно и четко. Единственный выход, который
мы видим это перенести нашу бедную планету к другой звезде.
Мы слышали, что такое чудо возможно хотя мне это трудно даже
представить.
Мысли заметались, сталкиваясь друг с другом. Воцарилась гробовая тишина, прерываемая лишь легким шелестом одежд, когда
рыцари поворачивались друг к другу, но при этом у девушки буквально звенело в ушах от накала «негласных споров». Кэрри жалела