38
Тайны Империи
устроилась рядом, пытаясь подобрать полы широкой мягкой накидки, любезно переданной ей вчера. Накидка была удивительно
удачно скроена и совершенно не мешала при ходьбе даже в толчее, сохраняла прохладу при полуденном зное, согревала в сумерках и
защищала от ветра, но совсем не подходила для поездок в тесной
кабинке транспортного средства.
Полуоткрытый флайер скользил низко, над самыми крышами и
кронами вековых деревьев. Вокруг мелькали яркие вывески и пятна всех оттенков зеленого, трепещущие под ветром, поднимаемым
их летательным аппаратом.
Не прошло и четверти часа, как они вырвались из цепких лап
города на свободу, отданную во власть необузданной магии природы. Ажурные переплетения зданий и магистралей остались позади, потянулись равнины и леса, словно мягкие зеленые пледы охваты-вающие невысокие горные вершины с причудливыми башенками
замков на склонах, и голубые пятна озер, напоминающих сверху
осколки гигантского зеркала. Кэрри, стараясь особенно не проявлять любопытство, глазела по сторонам со сдержанным восхищением. Она скорее ощутила, нежели заметила, что ее проводник, управлявший флайером, улыбнулся.
«А у вас на планете есть такие просторы?» будто бы спрашивал он.
«Может быть, так же в мыслях, для себя, отозвалась девушка,
только я что-то не припомню»
Она тоже ответила мимолетной улыбкой, за которой стремилась
спрятать нервозность.
«Да возьми ты себя в руки наконец! строго приказала себе
Кэрри. Или ты хочешь, чтобы рыцари засомневались в твоей искренности? Тогда можешь считать, что задание провалено, и все
усилия твоих друзей пропали впустую!»
К счастью, с нервами удалось справиться в тот момент, когда
вдали показался очередной замок. Он буквально вырастал из скалы, нанизывая на высокие шпили редкие облака. Он оказался крупнее, чем все до него, по форме напоминал восьмигранник и спускался
ступенями по склону в окружавший его подножие лес. Еще на под-летах девушка ощутила неожиданный прилив сил, и вместе с ним
тот самый странный интерес, как будто кто-то внимательно разглядывал ее издалека.
Буквально в тот миг, когда она готова была испуганно спрятаться внутри себя, флайер пошел на снижение. Повинуясь резкому по-39
Юлия Каштанова
рыву ветра, на одном из шпилей развернулось огромное зеленое
полотнище с тремя золотыми переплетенными кольцами, и девушка поняла, что конечная точка их пути достигнута.
На овальной площадке перед главным входом примостилось три
малых корабля без опознавательных знаков, но девушка легко узнала в них рыцарские истребители: такие же она встретила на орбите
центральной планеты. Снаружи никого не было видно, но ощущение
«слежки» лишь усилилось. Девушка нервно теребила края накидки, настороженно оглядываясь. Временами ей казалось, что она замечает
боковым зрением легкие тени, перемещающиеся от башни к башне, от колонны к колонне, по арочным переходам вдоль стен и в высоких
стрельчатых окнах. При попытках рассмотреть их, тени ускользали, проявляясь снова где-нибудь в ином месте: как будто кто-то насмехал-ся над ней, заставляя играть в прятки с невидимкой.
Идем! голос Армена заставил Кэрри бросить попытки вы-следить незримых обитателей замка. Нас ждут Старшие Братья.
Девушка направилась следом за ним. Они поднялись по гигантской лестнице к высоченным двустворчатым дверям, которые от-крылись, повинуясь незримым механизмам внутри толстых стен, стоило гостям приблизиться. По сумрачному коридору, украшен-ному тончайшей вязью старинных надписей и гравюрами, изобра-жавшими сцены из истории, молодой послушник и его спутница
прошли к огромному залу, откуда доносился тихий гул голосов, пе-ремежаемый музыкой, которую ее друзья называли медитативной.
На пороге зала девушка остановилась в восторге. Помещение
было совершенно круглым, в купольный потолок сходились ребра
полуколонн, между которыми взмывали стрельчатые окна, перехо-дящие в искристое подобие звездного свода. По центру, на полу, выложенном необычного оливкового цвета деревом, был круг из
мягких кресел. Всего Кэрри насчитала двадцать четыре, но сейчас
занята была от силы половина. В креслах расположились среднего
и преклонного возраста люди в длинных мягких зеленых одеждах, украшенных богатым золотым шитьем. Они о чем-то негромко беседовали, так что слышны были лишь сами голоса, а слов было не