9
Юлия Каштанова
заморыша она превратилась в очень красивую девушку: аристо-кратические черты, бледная кожа, смоляно-черные свивающиеся в
тугие кольца волосы, яркие изумрудные глаза Конечно, на старших Фостеров она была мало похожа, но медики вынесли вердикт
появления подобной необычной внешности генетическая анома-лия, а поскольку ни братьев, ни сестер у Кэрри не было, проверить
правильность их теории было практически невозможно. А потом
всплыл откуда ни возьмись портрет прадедушки, с которым она
все-таки была похожа, и окружающие перестали мучить родителей
скользкими вопросами
Когда пришло время поступать в колледж последнюю ступень
перед получением высшего образования, кривая вновь занесла ее
на крутом серпантине взросления, и девушка вдруг заявила «хочу
изучать историю». И какую Империи, государства, само имя которого было запечатано запретами всех возможных спецслужб, ко-дексов и цензов! Первой реакцией был, разумеется, шок. Но разве
можно отказать любимому дитятку? На семейном совете, состояв-шем из Бартоломью, Ванессы, Кэролайн и собаки, было принято
еще одно эпохальное решение отдать дочку в историко-культур-ный колледж.
Империю поминать в Федерации не любили; называли рассадником разврата, разгула и прочих плохих слов на букву «р». Ни о
каких принципах аристократической и моральной чопорности там
и речи не шло, все жили, как хотели, где хотели и с кем хотели, только развлекались и понятия не имели, как зарабатывать деньги.
За имперцами признавали лишь то, что они успели наизобретать
диковинок, в которых вот уже пять сотен лет существования Федерации никто не мог разобраться. Лучшие умы бились над ее секре-тами, а имперская техника продолжала служить верой и правдой.
Империя, о которой говорили либо шепотом, либо с недоверием и легким отвращением, привлекала, как недоступный кусок
пирога, убранный на шкаф, дабы до него не добрались без разрешения. Знакомство с ней началось у Кэрри с книги с красочными
картинками, написанной на каком-то тарабарском языке, поэтому
папа сразу переводил ей сказки с листа.
Разумеется, обладание подобными сокровищами помимо личной гордости влекло за собой различные неприятности: в виде, например, как бы случайно наведывающегося в гости сотрудника
10
Тайны Империи
Службы безопасности. Службу безопасности в Федерации принято было бояться примерно так же, как презирать имперский образ
мышления и существования, и не безосновательно. Она контроли-ровала практически всё в государстве, везде совала свой нос. Если
случалось встретиться с агентом лично, так, что он тебе представ-лялся обычно твоя спокойная жизнь (если не жизнь вообще) на сем
и заканчивалась. Особенно плотно Служба занималась теми, кто
интересовался Империей так что, наученная опасаться «людей в
сером», Кэрри решила подобраться поближе к загадкам таинственной Империи с официальной стороны, то есть пойти учиться на
исторический факультет Университета.
Въедливую Фостер-младшую интересовало все, что запрещено.
Ей с самого начала было невдомек, что скверного в государстве, в
котором живут такие, умные, добрые, смелые герои книжек? Но
папа на этот вопрос ей отвечать отказался, да еще и присоветовал
не спрашивать об этом больше никого, а то придут злые дядьки из
СБ, заберут ее с собой и посадят в темную комнату, где холодно, пыльно
и даже тараканов нет, и никакие папа с мамой ее уже не спасут. «Поймешь, быть может, когда подрастешь» добавил он напоследок, что Кэрри, как всегда, ужасно обидело.
Кэрри росла. Она перестала быть маленькой девочкой с косич-ками, обожавшей рвать новенькие дорогущие платьица, лазая по
деревьям и заборам. Девушка частенько пропадала из дома: ходила
с друзьями в горы на все выходные; улетала развлекаться на сосед-ние планеты, где в шумной компании разгуливала по барам, клубам
и прочим злачным местам. Один раз даже «загремела» в участок.
Она отделалась лишением водительских прав на полгода, штрафом
за разбитую в хлам министерскую машину и предупреждением, что
в следующий раз посадят на пятнадцать суток за нарушение обще-ственного спокойствия. Можно себе представить ужас родителей, когда неизвестно куда пропавшая дочь, которую они уже не знали, где и как разыскивать, явилась к ним под вечер на полицейской