На скамейке у первого подъезда сидел Палёнов и смотрел в одну точку. Голова у него была перевязана широким серым эластичным бинтом. Палёнов медленно обернулся и уставил на Скорика мутные как картофельный самогон, безжизненные глаза. Затылок обожгло и сдавило. Скорик словно увидел призрака.
Может, подсобишь? мимоходом спросил развинченный, шарнирный Виталик.
Палёнов ничего не ответил и, отвернувшись, опять уставился на некую точку перед собой и в зарослях рябины.
Больше не бери его на картошку, Виталик покачал головой.
Больше не буду, сказал Скорик, старательно отводя глаза от Палёнова и как бы отгораживаясь от него скрежетом и лязгом.
8
Нервно задребезжал дверной звонок. Скорик проснулся и, поднявшись с дивана, попытался прийти в себя. В дверь продолжали настойчиво звонить. «Это Палёный!» спросонья решил Скорик и его нахлобучил и сковал холод. Но Скорик все-таки подошел к двери и даже открыл ее.
На площадке стояла Аглая. Она окинула Скорика подозрительным взглядом. Она так посмотрела на него, что Скорик почувствовал себя кругом виноватым. В груди Скорика ёкнуло, и по телу стал расползаться все тот же могильный холод.
Что с ним? спросил он.
Это я у тебя хотела узнать, Аглая вошла в прихожую. Он сам на себя не похож. Какой-то отстраненный и пришибленный. Даже ко мне ночью не ломился. Вы с ним что делали?
Скорик смутился и пожал плечами:
Да ничего особенного. Просто картошку сажали, почесал затылок.
И только? спросила Аглая.
И только, Скорик с трудом выдержал ее пристальный недоверчивый взгляд.
А откуда у него эта трещина на затылке?
Скорик вспомнил, как штык лопаты с глухим стуком вонзился в голову Паленова и внутренне содрогнулся.
Не знаю, буркнул Скорик и опустил глаза.
Аглая тяжело вздохнула.
Больше не бери его на картошку, сказала она. А то он и так женщина осеклась и опять вздохнула. Ты бы поговорил с ним что ли.
Зачем это? Скорик побледнел и часто заморгал.
Может, хоть ты его расшевелишь. А то он только и делает, что сидит и молчит, как истукан. Сидит и молчит. Разве это он? голос Аглаи задрожал, в ее глазах сверкнули слезы.
Растерявшись, Скорик поспешно заверил:
Я поговорю с ним. Мне это не трудно. И если что узнаю, так сразу и того Ты даже не думай. Я так с ним поговорю, что ты
Скорик стал сжимать и разжимать пальцы, словно ловя ускользающее слово:
Что тебе что с тобой Скорик беспомощно и смущенно посмотрел на Аглаю. Короче я с ним поговорю.
И Аглая ушла. Скорик закрыл за ней дверь и, вернувшись в комнату, сел на край разложенного дивана и, сгорбившись, уперся глазами в темный экран телевизора. Он точно воочию увидел мертвые остекленевшие глаза Паленова и как будто бы даже услышал глухой стук лопаты, вошедшей в голову, точно в тыкву. Скорик содрогнулся, вскочил с дивана и зашагал по комнате, прихрамывая.
Скорик не заметил, как покинул квартиру и, спустившись на лифте, оказался на улице. Он захромал к первому к подъезду, чтобы навестить Палёнова.
Но, увидев его, Скорик в замешательстве остановился. Палёнов неподвижно сидел на скамейке и неподвижным взглядом смотрел перед собой на куст шиповника. Голова Палёнова была перевязана широким эластичным серым бинтом. Скорику стало не по себе. Он хотел сделать вид, что не заметил Палёнова и пройти мимо.
Но тут раздался скрежет и громыхание. По дороге тщедушный человек в очках волочил за собой ванну. Хлюпика сопровождал пьяный Виталик. Шарнирный и разболтанный, подергивая руками, ногами и головой, он шел позади скрежещущей об асфальт ванны и улыбался. От лязга и скрежета Палёнов пошевелился, повернул голову и скользнул по Скорику таким мутным потусторонним взглядом, что у Скорика мороз пробежал по коже и мозгу. Скорик принужденно улыбнулся и кивнул Палёнову. Тот отвернулся от Скорика и опять уставился на шиповник. Скорик как-то боком приблизился к Паленову и осторожно присел рядом с ним на желтую скамейку. Следом подошел шарнирный развинченный Виталик.
Как она? спросил он оцепенелого Палёнова, с улыбкой глядя на его перебинтованную голову.
Кто она? Палёнов холодно посмотрел на Виталика.
Ну да, она картошка, кивнув на перебинтованную голову, сказал Виталик.
Палёнов ничего не ответил и опять уставился на заросли. Виталик похлопал Паленова по плечу, пожал руку Скорику и, развернувшись, разболтанной походкой поспешил вслед за скрежещущей ванной и тщедушным лысоватым очкариком.