Вскоре после восстания в Стоунволле члены Общества Маттачин отделились, чтобы сформировать Фронт освобождения геев, радикальную группу, которая начала публичные демонстрации, протесты и столкновения с политическими деятелями.
Затем последовали аналогичные группы, в том числе Альянс гей активистов, радикалы-лесбиянки и уличные трансвеститы Action Revolutionaries.
В 1970 году, в годовщину беспорядков в Стоунволле, члены сообщества Нью-Йорка прошли маршем по местным улицам в ознаменование этого события. Марш, названный Днем освобождения Кристофер-стрит, теперь считается первым гей парадом в стране. Активисты также превратили когда-то сомнительный Розовый треугольник в символ гей парада.
Повышение заметности и активности ЛГБТК в 1970-х годах помогло движению добиться прогресса на нескольких фронтах. В 1977 году, например, Верховный суд Нью-Йорка постановил, что трансгендерная женщина Рене Ричардс может играть на Открытом чемпионате США по теннису в качестве женщины.
Кроме того, несколько лиц, открыто принадлежащих к ЛГБТК, заняли государственные должности: Кэти Козаченко получила место в городском совете Энн-Харбор, штат Мичиган, в 1974 году, став первой американкой, избранной на государственную должность.
Харви Милк, проводивший кампанию на платформе за права геев, в 1978 году стал городским руководителем Сан-Франциско, став первым открытым геем, избранным на политический пост в Калифорнии.
Милк попросил Гилберта Бейкера, художника и борца за права геев, создать эмблему, которая представляет движение и будет рассматриваться как символ гордости. Бейкер разработал и сшил первый радужный флаг, который он представил на гей параде в 1978 году.
В следующем, 1979 году, более 100 000 человек приняли участие в первом Национальном марше в Вашингтоне за права лесбиянок и геев.
Вспышка СПИДа в Соединенных Штатах доминировала в борьбе за права геев в 1980-х и начале 1990-х годов. В 1981 году Центры по контролю и профилактике заболеваний опубликовали отчет о пяти ранее здоровых мужчинах-гомосексуалистах, заразившихся редким типом пневмонии.
К 1984 году исследователи определили причину СПИДа вирус иммунодефицита человека, или ВИЧ, и в 1985 году Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов лицензировало первый коммерческий анализ крови на ВИЧ, стал доступен.
Сторонники прав геев провели в Вашингтоне второй Национальный марш за права лесбиянок и геев в 1987 году. Это событие ознаменовало собой первое национальное освещение ACT UP (Коалиция СПИДа за раскрытие власти), правозащитной группы, стремящейся улучшить жизнь жертв СПИДа.
Всемирная организация здравоохранения в 1988 году объявила 1 декабря Всемирным днем борьбы со СПИДом. К концу десятилетия в Соединенных Штатах было зарегистрировано не менее 100 000 случаев СПИДа.
В 1992 году Билл Клинтон во время своей президентской кампании пообещал, что снимет запрет на геев в армии. Но, не сумев заручиться достаточной поддержкой такой открытой политики, президент Клинтон в 1993 году принял политику « Не спрашивай, не говори » (DADT), которая позволяла геям и женщинам служить в армии до тех пор, пока они держали свою сексуальность в секрете.
Защитники прав геев осудили политику «Не спрашивай, не говори», поскольку она мало что делала для предотвращения увольнения людей по причине их сексуальной ориентации.
В 2011 году президент Обама выполнил предвыборное обещание отменить DADT. К тому времени более 12 000 офицеров были уволены из армии по DADT за отказ скрывать свою сексуальность. 20 сентября 2011 года закон «Не спрашивай, не говори» был официально отменен.
В 1992 году в округе Колумбия был принят закон, разрешающий гомосексуальным и лесбийским парам регистрироваться в качестве сожителей, предоставляя им некоторые права на брак (город Сан-Франциско принял аналогичный указ за три года до этого, а позже Калифорния расширила эти права всему штату в 1999 г.).
В 1993 году высший суд Гавайев постановил, что запрет на однополые браки может противоречить конституции штата. Однако избиратели штата не согласились и в 1998 году приняли закон, запрещающий однополые браки.
Федеральные законодатели также не согласились, и Конгресс принял Закон о защите брака (DOMA), который Клинтон подписала в 1996 году. Закон запрещал правительству предоставлять федеральные пособия на брак однополым парам и позволял штатам отказываться признавать однополые свидетельства о браке из других государств.