Хорошо, иду, проговорила женщина с недовольной гримасой. Только уберите руку. Это больно. И оскорбительно. Она поднялась и направилась по проходу к двери, ее темно-красная шерстяная юбка колыхалась вокруг бедер, голова была гордо и дерзко запрокинута.
На платформе у выхода из вагона женщину уже ждали два станционных охранника. При ослепительно ярком неоновом свете они, каждый со своей стороны, вывели женщину через зарешеченные ворота наружу.
Проводник вернулся в вагон, утирая пот со лба большим красным шелковым платком. Остановившись рядом с Мэри, он широко улыбнулся ее соседке. В его черных бездонных глазах играла ледяная усмешка.
Не так уж часто возникают у нас проблемы с пассажирами на выходе, заявил он женщине.
Та улыбнулась в ответ, но ее голос звучал мягко и печально:
Да, обычно никто не протестует. Наступает момент, когда все смиряются.
Смиряются? Мэри с любопытством смотрела на обоих: она помнила испуг в глазах блондинки, ее влажные кроваво-красные губы.
Проводник подмигнул женщине и пошел дальше по проходу. В углублениях стен горели лампочки, а над головами взмывал металлической аркой потолок.
Бьющий с перрона яркий свет сквозь окна проникал в вагон, бегло скользил по лицам пассажиров, поочередно бросая на них красноватый отблеск.
Смириться с чем? повторила Мэри. Ее вдруг охватила дрожь, будто настиг ледяной порыв ветра.
Тебе холодно, милая?
Нет, ответила Мери. Так с чем смириться?
С пунктом назначения, ответила женщина. Приподняв с колен вязание, она принялась вновь распутывать ярко-зеленую шерсть. Ловко поймала петлю в быстро растущем изделии и нанизала ее на спицу.
Мэри не сводила глаз с ее умелых, проворных рук.
Пассажиры покупают билеты, продолжала женщина, молча отсчитывая петли на спице. Покупают билеты и, следовательно, обязаны выходить на определенной станции. Они сами выбирают поезд, направление и пункт назначения.
Я понимаю. Но эта женщина Она казалась такой испуганной.
Такое иногда случается. Страх возникает в последнюю минуту. Осознание поступка приходит слишком поздно. Эти люди уже не рады, что купили билет. Но, к сожалению, уже ничего не поделать. Надо было думать раньше.
И все же не понимаю, почему нельзя передумать и ехать дальше. Разве она не могла доплатить за проезд и продолжить путь?
Железнодорожная компания запрещает такое на этом маршруте, сказала женщина. Это создало бы путаницу.
Мэри вздохнула.
Хорошо хоть остальные пассажиры, похоже, всем довольны.
Это правда. Но именно в этом весь ужас.
Ужас? громче спросила Мэри. Что вы подразумеваете под «ужасом»? Вы говорите загадками.
На самом деле все просто. Пассажиры так blasé[1], так апатичны, что им все равно, куда ехать. Только в последнюю минуту, оказавшись в «Девятом королевстве», они спохватываются.
Да что это за «Девятое королевство»? с раздражением воскликнула Мэри. Лицо ее скривилось от боли, казалось, она вот-вот расплачется. Что в нем такого ужасного?
Ну будет, будет, успокоила ее женщина. Вот, возьми еще шоколадку мне всю не съесть.
Мэри взяла протянутый шоколад и откусила кусочек, но на этот раз по языку словно растеклась горечь.
Лучше ничего не знать так спокойнее, мягко произнесла женщина. На самом деле ничего плохого никого там не ждет. Поезд долго идет в туннеле, и климат меняется постепенно. Если привыкнуть к холоду, не испытаешь никаких неудобств. Посмотри в окно: стены туннеля покрыл лед, но никто пока не обратил на это внимания, и никаких жалоб не было.
Мэри присмотрелась к быстро проносящимся за окном черным стенам. Серые полоски льда застыли в трещинах камней. От огней мчащегося поезда замерзшая поверхность сверкала множеством серебристых кристалликов. Девушка содрогнулась всем телом.
Знай я это раньше, никогда бы не отправилась в путешествие. Я не хочу тут оставаться. И не останусь, воскликнула она. Ближайшим рейсом отправлюсь домой.
Но на этой линии нет обратных маршрутов, мягко возразила женщина. Из «Девятого королевства» нет пути назад. Это королевство отрицания, замороженной воли. У него много названий.
Да плевать мне! Я сойду на следующей станции. Ни минуты не проведу больше рядом с этими ужасными людьми. Они что, ничего не знают или им все равно, куда ехать?