Да, сдался он. Думаю, со временем вы получите свою долю.
Потому я и нахожусь здесь, сказала женщина. Так дашь ты, наконец, шоколадку?
Большую или маленькую?
Большую. Женщина протянула продавцу двадцатипятицентовую монету.
Ладно. Тогда до скорого, произнес Берт, дотрагиваясь до кепки. Счастливой охоты! И он, раскачиваясь, пошел дальше по проходу, монотонно повторяя нараспев: «Конфеты, попкорн, орехи кешью»
Бедный Берт, сочувственно произнесла женщина и аккуратно развернула шоколадку, не повредив при этом тонкую серебряную фольгу. Такой одинокий. Рад хоть с кем-нибудь перемолвиться словом во время рейса. А путь такой длинный, что редко кто отваживается его повторить.
Женщина разломила шоколад и вручила кусок побольше Мэри. В воздухе разнесся нежный сладкий аромат.
М-мм, восхитилась Мэри. Как дивно пахнет! Откусив кусочек, она ждала, когда шоколад растает на языке, и, медленно посасывая его, глотала вкусный сироп.
Вы так много знаете о нашей поездке, сказала Мэри женщине. Наверное, вы много путешествуете?
О да. Сколько себя помню, все время куда-нибудь еду. Но этим маршрутом особенно часто.
Неудивительно. Здесь очень спокойная и уютная обстановка. Столько приятных мелочей вроде ежечасно предлагаемых закусок или напитков в баре и диванов в вагоне-ресторане. Прямо как в отеле.
Женщина метнула на нее быстрый взгляд.
Это правда, милочка, сухо проговорила она. Но не забывай: за удобство надо платить. Расплачиваешься в конце пути. Сделать путешествие привлекательным это бизнес. У железнодорожной компании заинтересованность в пассажирах замешана не на чистом альтруизме.
Полагаю, вы правы, рассмеялась Мэри. Я об этом как-то не подумала. Прошу вас, скажите, что нас ждет в конце пути? Я даже вообразить не могу. В рекламном буклете ничего не сказано о тамошнем климате или о жителях северного района совсем ничего.
Женщина вдруг решительно склонилась над вязанием. Оказалось, запуталась нитка. Поспешно исправив положение, она продолжила работу.
Как я понимаю, ты едешь до конца, сказала женщина.
Да, до конца. Папа сказал, что мне не надо ни о чем беспокоиться: проводник сам скажет, куда идти дальше.
Конечная остановка, пробормотала женщина. Ты уверена?
Абсолютно. Во всяком случае, так указано на билете. Он такой необычный, что я помню даже название станции красное на черном. «Девятое королевство». Странное название, правда?
Ко всему можно привыкнуть, произнесла женщина, как бы обращаясь к самой себе. К нелепым делениям, подразделениям, классификациям. Все делается наугад. Произвольно. Но, похоже, никого это не волнует. Одно случайное движение, один решительный жест и вся структура рухнет. Развалится.
Не совсем понимаю, о чем вы.
Естественно. Естественно, милая. Я немного забылась. Говорю загадками. Скажи только, не заметила ли ты, войдя в поезд, чего-то необычного в поведении людей?
В общем, нет, медленно протянула Мэри, оглядываясь по сторонам. Нет, растерянно повторила она. Вроде все нормально себя ведут.
Женщина вздохнула.
Наверно, я слишком чувствительна, предположила она.
За окном замигали красные огоньки неоновые лампы. Поезд замедлил ход, содрогаясь при въезде на очередную станцию «Девятого королевства». Дверь вагона широко распахнулась, и по проходу тяжело зашагал проводник, направляясь к блондинке с ярко накрашенным ртом. Та побледнела, закуталась в мех и отпрянула назад.
Не сейчас, умоляюще проговорила она. Пожалуйста, не сейчас. Это не моя остановка. Позвольте, я поеду дальше.
Покажите билет, потребовал проводник. Женщина облизнула губы кровавого цвета.
Я куда-то его засунула. Не могу найти, сказала она.
Он во втором пальце вашей правой перчатки, произнес проводник бесцветным голосом. Вы его туда засовывали, когда я входил.
Женщина раздраженно сорвала перчатку с правой руки, извлекла из отделения для второго пальца красный картонный корешок и швырнула его проводнику. Тот прокомпостировал билет, разорвал его надвое и отдал женщине меньшую часть.
Вам на другую сторону реки, сказал он. Думаю, лучше сойти сейчас.
Женщина не пошевелилась. Проводник подошел ближе и ухватил ее за плечо.
Извините, сказал он, но вам придется выйти. Здесь нельзя тратить время впустую. Надо придерживаться расписания. И на пассажиров у нас определенная квота.