Лицо Неда клякса из туши на лоскутном одеяле всех цветов радуги.
Я пойду Губы мои шевелятся, но слов не слышно.
Нед направляется ко мне, но тут комната исчезает, словно ее выключили.
Дальше я смотрю на салон Карми с облака всевидящими глазами ангела и слышу тихое жужжание пчелы, плюющейся голубым огнем.
На нее так подействовала кровь? Голос Карми звучит откуда-то издалека.
Она вся белая, говорит мистер Томолилло. И взгляд странный.
Карми что-то передает мистеру Томолилло.
Дай ей понюхать. Мистер Томолилло вручает это Неду. Только недолго.
Нед подносит это к моему носу. Я нюхаю и оказываюсь сидящей на стуле перед салоном, опираясь на «Голгофу». Вдыхаю это снова. Никто на меня не сердится значит, я не толкнула Карми и не задела иглу. Нед закручивает крышку на бутылочке с желтой жидкостью. Нюхательная соль «Ярдли».
Можете вернуться на место? мистер Томолилло любезно указывает на пустующий оранжевый ящик.
Вроде могу. У меня сильное желание потянуть время. Я шепчу мистеру Томолилло на ухо, которое из-за его маленького роста оказывается рядом со мной: А у вас есть татуировки?
Я вижу, как под грибообразной шляпой округляются и обращаются к небу его глаза.
Бог мой! Конечно нет! Я здесь, чтобы следить за пружинами. В аппарате мистера Кармайкла они иногда отказывают при работе с клиентом.
Какая жалость!
Сейчас я здесь именно по этой причине. Мы проверяем новую пружину более надежную. Сами знаете, как неприятно, когда вы, например, сидите в кресле дантиста и внутри вашего рта чего только нет
Ватные тампоны и маленькие металлические сифоны?..
Вот именно. И вдруг неожиданно дантист оставляет вас, тут мистер Томолилло для пущей наглядности слегка отворачивается от меня с таинственной, озабоченной гримасой на лице, и минут десять возится в углу со своим оборудованием, а вы не знаете, в чем дело. Лицо мистера Томолилло принимает прежнее выражение, разглаживаясь, как полотно под утюгом. Поэтому я и нахожусь здесь, чтобы следить за пружиной насколько она крепкая. Для удобства клиента.
К этому времени я чувствую, что готова занять почетное место на оранжевом ящике. Карми только что закончил работать с коричневым цветом, и за время моего отсутствия разные чернила действительно смешались друг с другом. На бритой коже измученный орел напрягся в трехцветной ярости, его загнутые когти кажутся острыми, как крюки мясника.
Может, стоит добавить немного красного в глаза?
Моряк кивает, и Карми снимает крышку с тюбика в нем краска цвета кетчупа. Как только Карми перестает работать иглой, на коже моряка проступают кровавые пузырьки теперь не только с черного очертания птицы, но и со всего разноцветного тела.
С красным стало лучше, заявляет Карми.
Ты сохраняешь кровь? неожиданно спрашивает мистер Томолилло.
Думаю, говорит Нед, тебе есть смысл вступить в переговоры с Красным Крестом.
Можно и с банком крови! Нюхательная соль прочистила мне мозги, и голова стала такая ясная, как небо над Монадноком. Просто поставьте на пол тазик, и пусть кровь туда капает.
Карми работает над оттенками красного.
Мы, вампиры, никогда не делимся кровью. Глаз орла краснеет, но кровь больше не проступает. Разве вы об этом не слышали?
Слышали, признает мистер Томолилло.
Карми раскрашивает фон красным цветом, и вот готовый орел уже парит в красном небе, рожденный и крещенный хозяйской кровью.
Моряк тем временем возвращается из дальних краев.
Ну как? Хорош? Карми губкой смывает с орла кровь, и цвета начинают играть так уличный художник сдувает пыль с рисунков Белого дома, Лиз Тейлор или «Лесси возвращается домой»[23].
Я всегда говорю, моряк не обращается ни к кому конкретно, если хочешь тату, то делай самое лучшее. Только лучшее. Он вглядывается в орла, который, несмотря на все усилия Карми, снова кровоточит.
Следует напряженная пауза. Карми весь в ожидании, и это не из-за денег.
Сколько будет стоить, если написать под ним «Япония»?
По лицу Карми расползается улыбка.
Один доллар.
Тогда напишите «Япония».
Карми намечает буквы на руке моряка, делает особенно красивым крючок J, петлю на P и конечную N[24] все это с любовью к завоеванному орлом Востоку. Наполнив чернилами иглу, он приступает к букве J.