Насколько я знаю, замечает мистер Томолилло отчетливым голосом лектора, Япония центр искусства татуировки.
Вовсе нет, отвечает моряк. Когда я там был, татуировки находились под запретом.
Под запретом? изумился Нед. Почему?
Они считают это варварством. Карми не отрывает глаз от второй буквы A; иголка ведет себя в его опытной руке как покорившийся воле наездника дикий мустанг. Конечно, специалисты у них имеются. Но работают тайно. А так все там есть. Он выводит последнюю завитушку буквы N и вытирает губкой проступившую кровь, которая словно старается скрыть искусные линии. Ну как, получилось то, что надо?
Точно.
Карми делает из салфетки повязку и накладывает ее на орла и «Японию». Движением ловким, как у продавца, пакующего товар, он бинтует моряку руку.
Моряк встает и натягивает бушлат. У дверей толкутся, глазея на происходящее, школьники худые, долговязые, с прыщавыми лицами. Не говоря ни слова, моряк достает бумажник, извлекает из него зеленую стопку и отстегивает Карми шестнадцать долларов. Деньги перекочевывают в бумажник мастера. Мальчишки отступают, чтобы дать дорогу выходящему из салона моряку.
Надеюсь, мой обморок не очень вам помешал?
Карми ухмыляется.
А как вы думаете, для чего я держу под рукой нюхательную соль? Здесь иногда и здоровых мужиков вырубает. Некоторых подбивают прийти дружки, а потом не знают, как отсюда выбраться. Сколько таких рвало вот в эту корзину.
С ней никогда такого не было, говорит Нед. Она и раньше видела кровь. При рождении детей. На корриде. И так далее.
Вы все на нервах. Карми предлагает мне сигарету, я беру, другую берет он сам, Нед тоже не прочь покурить, а мистер Томолилло благодарит и отказывается. Взвинчены вот в чем дело.
Почем сердце? Голос принадлежит стоящему перед салоном мальчугану в черной кожаной куртке.
Его товарищи подталкивают друг друга локтями и по-щенячьи визгливо посмеиваются. Мальчуган растягивает рот в улыбке и тут же краснеет, как и россыпь прыщей у него на лице.
Сердце с завитком снизу и чтобы поверх завитка имя?
Карми откидывается в крутящемся кресле и просовывает большие пальцы рук под пояс. Сигарета свисает с его нижней губы.
Четыре доллара, говорит он, не моргнув глазом.
Четыре доллара? Голос мальчугана меняется, он недоверчиво замолкает.
Все трое, сгрудившись, перешептываются между собой.
Здесь нет ни одного сердца дешевле трех долларов. Карми не испугать плотно сжатыми кулаками. Если хочешь розу или сердце изволь заплатить. Сколько надо, столько и плати.
Мальчуган нерешительно колеблется перед прейскурантом с изображениями сердец мощными сердцами, сердцами, пронзенными стрелой, сердцами в венке из лютиков.
А сколько стоит наколоть только имя? спрашивает он дрогнувшим голосом.
Один доллар. Тон Карми предельно деловой.
Мальчуган протягивает левую руку.
Я хочу Руфь. Он проводит воображаемую линию через левое запястье. Вот здесь Если что, закрою его часами.
Двое его друзей, стоя в дверях, громко гогочут.
Карми указывает на стул и кладет недокуренную сигарету на стойку между баночек с красками. Мальчик садится, учебники покачиваются на его коленях.
А если захочешь поменять имя? задает как бы в пространство вопрос мистер Томолилло. Зачеркнешь и напишешь сверху другое?
Можно носить часы поверх старого имени, предлагает Нед, тогда будет видно только новое.
А потом еще одни часы, говорю я, если появится третье имя.
И так до тех пор, кивает мистер Томолилло, пока вся рука до плеча не покроется часами.
Карми сбривает редкие неряшливые волоски на запястье юнца.
Тебе от кого-то здорово достанется.
Мальчуган нервно смотрит на запястье и нерешительно улыбается эта улыбка явно сквозь слезы. Правой рукой поправляет учебники, стараясь удержать их на коленях.
Карми заканчивает разметку имени Р-У-Ф-Ь на запястье и держит иглу наготове.
А тебе не поздоровится, когда она это увидит.
Но мальчуган уверенно кивает: мол, продолжайте.
Но почему? не понимает Нед.
Попробуй сделать себе тату. Карми строит гримасу крайнего отвращения. И только одно имя! «Это все, чего я стою?» скажет она. Ведь ей хочется роз, птиц, бабочек Иголка вонзается в руку, и мальчик вздрагивает, как жеребенок. А если наколешь больше тату, чтоб доставить ей удовольствие, роз