Я сама видела.
Берендей замер. Он оглянулся, словно Санька мог появиться в двери, и грустно прошептал:
Жалко, знатный богатырь был. Вечная память.
Батюшка, окстись, живой он. Я его искать пойду.
Сказилась? ахнул Берендей. Где это видано, чтобы девица здорового парня из беды выручала? но, взглянув на сумрачное лицо дочери, обречённо махнул рукой. А, всё равно ведь по-своему сделаешь. И тут же решительно добавил. Я с тобой сотню пошлю.
Яга сказала, что я одна должна искать.
Да кто она такая?! взвился Берендей. Кто у нас в царстве-государстве главный, я или какая-то выжившая из ума старуха?
Батюшка, укоризненно посмотрела на него Василиса.
Тогда воеводу, сердито буркнул царь, раздражённый упрямством дочери. И не спорь.
Берендей сунул цепочку в карман, развернулся и вышел.
Едва за ним закрылась дверь, как из стены высунулась голова Привидения. Оглядевшись по сторонам, и увидев, что кроме Василисы в горнице никого нет, Берендеев Прадед выполз целиком и завис напротив Василисы.
Жив твой суженый.
Правда? обрадовалась она.
Знакомому духу видение было в каменном мешке сидит. Или земляном. Точно не помнит.
Где? с надеждой вскинулась Василиса.
А вот это не скажу. Дух совсем древний, быстро устаёт, не успел разглядеть.
Как же я найду?
Привидение подплыло к царевне и показало на кольцо, подаренное Берендеем прошлой ночью.
Второе у Саньки?
Да.
Они притягиваются друг к дружке. Тепло почувствуешь.
В дверь постучали.
Да поможет тебе Создатель, торопливо произнёс Прадед и растаял.
Кто? спросила Василиса.
Я. И в горницу ввалился Липуня.
Я всё знаю, с порога сообщил он. Пойду с тобой. Он у нас конечно богатырь, но с нечистой силой ему не справиться.
Баба Яга сказала начала было Василиса.
А у меня приказ от твоего батюшки, перебил её Липуня. И правильно. Мало ли, что там Яга наболтала. Когда идём?
Прямо сейчас.
Сейчас? переспросил он и скептически оглядел царевну. Тогда нужно подготовиться, не на прогулку собираемся.
Василиса пожала плечами. Она не собиралась сражаться с Кащеем. Себе дороже. Сколько добрых молодцев сгинуло, вызвав его на битву. И её магическая сила против Кащея детский лепет, поэтому она надеялась потихоньку выкрасть Саньку.
Не спорь, сказал Липуня, протянул руку и раскрыл ладонь. На ладони лежала кучка металлических колечек.
Это что, кружева? хихикнула Василиса.
Почти, улыбнулся воевода и тряхнул рукой.
В воздухе повисла ажурная, похожая на плотную паутинку, кольчуга.
Чудь белоглазая ковала, заговорённая, ни копьё ни стрела не пробьёт. А ещё тебе нужно оружие. И он протянул Василисе небольшой, в половину обычного, меч.
Она с опаской взяла оружие и поморщилась. Тяжеловат. Попыталась взмахнуть мечом и едва не вывихнула руку.
Нет, сказала она, возвращая оружие. Я сама об него порежусь.
Липуня скептически посмотрел на меч, крутанул его в воздухе и убрал в сторону. Поскрёб подбородок, вытащил из-за пояса нож в кожаных ножнах и протянул царевне.
Тогда вот это.
Но я с Кащеем сражаться не собираюсь.
Не спорь. В пути всякое может приключиться. Так что я на конюшню, за лошадями, а ты переодевайся и тоже туда подходи.
Едва Липуня вышел за дверь, Василиса положила кольчугу на столик, сверху нож, подхватила котомку и выскользнула следом. Только не на конюшню, а через чёрный ход отправилась на задний двор.
Очутившись на улице, она непроизвольно поёжилась. Погода внезапно испортилась. Поднялся ветер. Серые тучи заволокли небо. Накрапывал мелкий дождичек. Сыро, противно. Впору не по лесам болтаться, а сидеть и греться у горячего камина. Но делать нечего. Она перебралась через забор и направилась к городским воротам, стараясь не сильно торопиться, чтобы не привлекать внимание. К счастью, жители сидели по домам и навстречу никто не попался. Только облезлая собака высунула нос из-под крыльца и тут же спряталась обратно, да мимо проковыляла закутанная в плащ старушка со свёртком подмышкой. Василиса волновалась, сможет ли незаметно проскочить через входные ворота, но караульные попрятались в будке, даже не заперев ворота, справедливо рассудив, что в такую погоду даже нечисть на улицу не выгонишь. Так что между створками осталась узкая щель, достаточная, чтобы хрупкая девушка смогла протиснуться на другую сторону.