Она подошла к зеркалу, провела рукой и появилась огромная подземная пещера. В центре стоял Горыныч, а напротив несколько темноволосых, низкорослых человечков, одетых в кожаные штаны и меховые куртки. Судя по тому, как они отчаянно жестикулировали и размахивали руками, а Горыныч мотал головой и закатывал глаза, они о чём-то ожесточённо спорили.
Гномы? спросила Василиса.
Чудь Белоглазая, ответила Яга. Подземные жители с берегов Студёного моря. Живут в горах. Искусные мастера, в своих подземных мастерских куют заговоренные мечи, боевые топоры и непробиваемые доспехи, изготавливают великолепную посуду и волшебные ювелирные украшения.
И что Змей там делает?
Иногда покупает у них камни самоцветные, да из дорогих вещиц, что приглянется. Но вы же знаете Горыныча, наверняка торгуется, пытаясь сбить цену.
А позвать его можно?
Можно, но Змей не любит, когда вмешиваются в его дела. Сначала послушаем.
Яга провела рукой по раме и в избушку ворвался громкий разговор.
Кто? Я? Да никогда! ударил себя в грудь Горыныч, отчего по пещере прокатился гул и с потолка посыпались мелкие камушки.
А куда же он тогда пропал? кипятился коротышка.
А я откуда знаю, развёл лапами Горыныч.
А кто знает?
Ясно, протянула Яга. Похоже, Горыныч умыкнул что-то у Чуди. Вообще-то он честнейшей души змей, но устоять перед соблазном прихватить понравившуюся вещицу, особенно хотя бы на несколько минут оставленную без присмотра, не может. И, похоже, он попался. Так что это надолго.
А кроме Змея? в отчаянии всплеснула руками Василиса.
Говорят, Баюн бывал у Кащея, но где кот, тоже не известно. Ни слуху, ни духу. Сама знаешь, кот спрячется не найдёшь. Подозреваю, на него вдохновение нашло. Небось, очередную книжку пишет и защиту поставил, чтобы не отвлекали.
А богатыри? Они ведь даже с ним бились.
Их сердце вело. К суженым. Вот и ты, пойди на то место, где жениха похитили. А дальше как сердце подскажет. Куда глаза глядят и куда ноги ведут.
Василиса поморщилась. Ноги, если ими не управлять, могут завести в такие дебри, что потом не выберешься.
А вы не поможете? неуверенно спросила она.
К сожалению, ты это должна сделать одна, ответила Яга.
Но хоть можно узнать, как он?
Попробуем.
Старуха подошла к висевшему на стене зеркалу и провела по нему рукой. Василиса напряглась. Леший с Водяным тоже вытянули шеи, внимательно и беспокойно вглядываясь. Однако, на этот раз в зеркале не появилось никакого изображения, наоборот, оно сделалось непроницаемо чёрным.
Не вижу, проговорила Яга.
Убит, схватилась за сердце Василиса и без сил опустилась на лавку.
Типун тебе на язык, рассердилась Яга. Разве я сказала, что убили? На земле его нет. Может, где под землёй спрятан. В темнице. Так что отправляйся.
Она подошла к сундуку, подняла крышку и, покопавшись, достала маленькое зеркальце и протянула царевне. Возьми. Будет безвыходное положение, посмотрись.
А от меня склянку с водой, сказал Водяной и протянул маленькую бутылочку.
А от меня клубок. Леший протянул моток белой шерсти. Будут враги гнаться, кинь клубок, он их задержит.
Спасибо, сказала Василиса, сложила подарки в котомку, поклонилась волшебникам и вышла из избушки.
Она вернулась во дворец и начала собираться в дорогу. Скинула платье, надела штаны, куртку, натянула сапоги. Взяла ножницы и подошла к зеркалу. Примерилась отрезать косу, но стало жалко такой красоты. Собрала волосы в узел и заколола гребешком. Надела шапку и оглядела себя в зеркало сойдёт, этакий молодой воин. Уложила в котомку завёрнутую в тряпицу краюху хлеба.
Раздался скрип двери и вошёл Берендей.
Смотри, какой я подарок твоему жениху приготовил, похвастался он и достал из кармана толстую, толщиной в средний палец, золотую цепочку. Все сразу увидят солидный человек.
Он покрутил подарок на пальцах и замер, с удивлением рассматривая странный наряд дочери.
Ты это чего?
Батюшка, Санька пропал.
Как пропал? осел на лавку Берендей. Опять пропал.
Он вскочил и принялся бегать кругами по горнице.
Да это наказание какое-то, а не жених! Сбежал! Лучше бы ты за какого-нибудь принца иноземного вышла.
Его Кащей украл.
Кащей? остановился царь и, всплеснув руками, хихикнул. Да ладно. С каких пор Кащей богатырей похищает.