Fèlix Millet i Maristany va ser també un gran mecenes i un protector de nombroses activitats catalanistes. El seu oncle, Lluís Millet, va morir el 1941, i fins al 1946 lOrfeó no va poder reprendre les seves actuacions. Però ell en va ser un impulsor i va presidir lentitat, mentre que la coral era dirigida pels hereus del músic fundador. Va ser el fundador de la Benèfica Minerva, entitat que va fer de paraigua de moltes iniciatives que només podien fer camí al marge dels canals oficials.
En aquells anys difícils, Millet i Maristany va ajudar a obrir-se pas a molts joves catalanistes. Potser el més rellevant va ser ladvocat Josep Benet, que durant un temps va ser secretari particular seu. Va acollir Jordi Maragall pare de Pasqual Maragall i va subvencionar algunes de les millors traduccions de Carles Riba i Josep Maria de Sagarra. El seu vessant més conegut en làmbit de la represa cultural és el dhaver estat un dels fundadors dÒmnium Cultural, que va presidir.
Plàtans, cacau i saxos a Guinea
A la seva mort, el 1967, va deixar cinc fills, i el lideratge efectiu de la família va passar al seu fill Fèlix Millet i Tusell. Joan i Xavier, que eren els més grans, van dirigir els seus interessos cap al negoci dassegurances i el Banco Vitalicio.
I Fèlix Millet? Acabats els seus estudis denginyeria tècnica, el pare va decidir enviar-lo a Guinea Equatorial. No era un cas aïllat en aquells anys, on algunes famílies de lalta societat havien fet arrels sobretot econòmiques en la que era una colònia espanyola. La magnífica exposició Ikunde que es va poder veure fa uns anys al Museu Etnològic ho contextualitza molt bé.
El pare de Fèlix Millet havia establert negocis a Guinea Equatorial i el futur president del Palau hi va passar uns anys, on va ser gerent de la Compañía Agrícola e Industrial de Fernando Poo (CAIFER). Però el 1968, Guinea va assolir la independència després dun referèndum i les relacions amb Espanya van entrar en crisi.
Lestada a Guinea Equatorial va donar temps per a tot, també per a moments desplai. No tot havien de ser els negocis. Aficionat a les nits de Bata, va impulsar la creació dun grup de saxos, anomenat Banana Boys, que va tenir cert èxit a la colònia. Després de la independència, però, Millet, com molts altres colons, va haver de tornar a la metròpoli. Qui va prendre el poder a Guinea va ser Francisco Macías, que era el més nacionalista i antiespanyol dels joves dirigents guineans.
Lexperiència africana li devia resultar de profit, al jove Fèlix Millet, ja que de seguida va entrar a lIESE a culminar la seva formació com a directiu dempreses. La seva primera aventura emprenedora, però, no va anar del tot bé i ja apuntava maneres.
Una primera estada a la presó
Molt abans de lesclat del cas Palau, Millet va conèixer la presó. Lany 1983 va ser acusat destafa per la seva gestió de la inversora immobiliària Renta Catalana. Només hi va estar unes setmanes, condemnat per imprudència administrativa i falsedat documental després de la denúncia dun grup daccionistes. En aquell cas van ser processats també dos noms il·lustres més de la burgesia, Joaquim Molins i Josep Maria Trias de Bes, però aquests van ser absolts. Finalment, un nou judici va absoldre Millet destafa, però no pas de falsedat i dimprudència, i el van sentenciar a dos mesos de presó i una multa de 30.000 pessetes.
El cert és que la «relliscada» de Renta Catalana no va ser cap entrebanc en lascens de Millet en lescalafó patrici de Barcelona. El 1978, havia estat elegit president de lOrfeó Català, un càrrec que semblava destinat a la família, com si duna dinastia es tractés. I només un any després de trepitjar la Model ja es va posar al davant del consorci dadministracions que gestionaria el Palau. Lany 1990, es va crear la Fundació Orfeó Català-Palau de la Música.
Potser encara més que el seu pare, Millet es va convertir en un dels pocs omnipresents en tots els organismes imaginables. Gairebé no hi havia guardó que se li resistís: el grup de dones empresàries Set li va concedir la distinció «Ciutadà que ens honora»; va obtenir la Creu de Sant Jordi, La Clau de Barcelona, el títol de Senyor de Barcelona i la Creu dOr de lAssociació Espanyola de Foment Europeu. I càrrecs i més càrrecs: president de Bankpime, dAgrupació Mútua, vicepresident tercer de la Fundació del Barça, patró de la Fundació Pau Casals, Cavaller de lOrde dIsabel la Catòlica Diuen que només un objectiu cobejat se li va fer inaccessible: el Príncep dAstúries de les Arts.
Una altra de les entitats presidides per ell en què va esclatar una forta crisi va ser lAgrupació Mútua, però val a dir que havia entrat en turbulències molt abans que Millet accedís a la presidència, que va ocupar durant tres anys (2006-2009), després duna gestió arriscada per part de diversos consellers delegats, que van apostar per inversions costoses que no es van poder mantenir. Tot i així, Millet va estar al capdavant de la mútua fins a lesclat del cas Palau. Agrupació Mútua va acabar sent adquirida per la francesa Crédit Mutuel.
De cara al negoci i pocs escrúpols
Millet va saber teixir complicitats amb tothom. Va demostrar també no tenir manies a lhora daconseguir ajudes de les institucions. Una de les aliances que va sorprendre més va ser la que va fer amb José María Aznar quan aquest era president del govern espanyol. Per a molts altres exponents del catalanisme, que consideraven Millet com un dels seus, algunes decisions del president del Palau van deixar-los en estat de xoc. Quasi ningú no sospitava. Potser Albert Manent era dels pocs que, en els cercles del pujolisme cultural, es malfiava de la seva manera de fer.
La veritat és que quan Aznar va crear una filial de la fundació FAES a Catalunya, lInstitut Catalunya Futur, Millet es va avenir a entrar al seu patronat. Per a ell, tot era molt senzill: el projecte dampliació del Palau de la Música requeria suports econòmics sòlids i necessitava la complicitat del Ministeri de Cultura. I la va obtenir en forma de 15 milions deuros.
Una frase de Millet es va fer famosa perquè explica molt bé lentramat de les famílies bones del país: «Som uns quatre-cents, i sempre som els mateixos». Millet va ser un cas molt elaborat del que es podria anomenar la transversalitat de lamiguisme, que ajuda a entendre els lligams, alguns insospitats, que sestableixen en les llotges del patriciat. Un dels noms que simbolitza això és Rosa Garicano, figura important de lestructura del Palau com a directora general.
El lligam amb els Garicano
Casada amb lempresari Xavier Ribó, germà del Síndic de Greuges i exdirigent dIniciativa per Catalunya Rafael Ribó, era filla de Tomás Garicano Goñi, militar franquista, exgovernador civil de Barcelona durant els anys seixanta i més tard ministre de la Governació, on es va guanyar una certa aurèola doberturista. Rosa Garicano unia burgesia barcelonina, esquerra antifranquista i dirigents de la dictadura que ja pensaven en la Transició.
La crònica del saqueig del Palau és incomprensible sense conèixer la història llunyana i la recent de Catalunya, i els molts anys de règims i hegemonies polítiques sense contrapesos. Al fet de ser una peça clau en el finançament irregular de CDC, Millet va afegir a laventura viscuda al Palau aquells anys un estil de cacic i uns excessos que només fan la sensació dimpunitat. Això va generar irregularitats a dojo i episodis de sultà oriental, anècdotes enmig del gran robatori, com els 164.269 euros que la sentència de lAudiència acredita que van ser espoliats del Palau per pagar el casament de dues filles seves.