Встретимся! Эта встреча будет для тебя, вора и татя, последней. Настю ты не получишь! Я изрублю тебя на куски.
Всадники скрылись в ночи, а Подкидыш поплелся к имению боярина Василя Злого.
***Около полуночи обостренный слух Избора уловил топот скачущей лошади. Всадник приближался и, наконец, остановился у костра. Избор узнал в нем Варвару. Она огляделась и затем позвала:
Избор, Избор, где ты?
Избор молчал, надеясь, что жена боярина не найдет его и уедет восвояси, но она присела к костру, стала ждать. Ожидание Варвары затягивалось и грозило полным провалом. Она приблизилась к реке и пошла вдоль обрывистого берега. В слабом свете Луны, Избор жадно рассматривал ее, все опасности перестали существовать, остался только ее манящий силуэт. Вдруг Варвара оступилась и упала с обрыва.
Избор метнулся к тому месту, где, только что стояла Варвара, и увидел ее лежащую у самой воды. Через секунду он нагнулся к ней, ему показалось, что она не дышит, но тут же почувствовал, что ее руки обвили его шею, притянули к себе.
Испугался?
Да.
Избор нес ее к костру, а она стала покрывать его лицо поцелуями. Все случилось так неожиданно, что ошеломленный юноша не сопротивлялся ей. Она знала, что делать, чтобы, наконец, в нем проснулись мужские начала. В последний момент, он вдруг подумал о Марии, но эта мысль исчезла в порыве влечения и страсти.
На востоке стали гаснуть звезды. Избор спохватился, взяв меч и палку, пошел к лошадям. Ничто не нарушало покой ночи. Он пересчитал животных, успокоился, все на месте.
Варвара встретила его вопросом:
С мечом ходишь? Кого опасаешься?
Обычно в ночное отправляются несколько конюхов, а сегодня я один. Вот я и подумал, что боярин хочет меня сделать виноватым в пропаже лошадей или убить.
Ты правильно думаешь. Быть бы горю, если бы я не узнала, что замышляет мой муж.
Ты моя спасительница, но после того, что между нами случилось, мне грозит неминуемая смерть. Боярин все равно узнает и отомстит. Он приговорил меня к смерти, только за твои откровенные взгляды. Я выжил, но он все равно не уймется. Если раньше я еще мог надеяться на примирение с боярином, то теперь он убьёт меня.
Не убьет, я твой ангел хранитель. Я не допущу этого.
Он убьет нас обоих.
Не посмеет! Его уничтожит мой отец.
Кто твой отец?
Мой отец родственник и боярин князю Киевскому Мстиславу Старому.
***Мария видела, как Варвара подошла к обрыву, как упала в воду. Ее сердце разрывалось оттого, что последовало далее, она побрела прочь. Сколько времени и куда шла, она не ведала. Окружающий мир перестал для нее существовать.
Ее окружили всадники, повалили на землю. С нее срывали одежды.
***Избор насторожился и не дал Варваре закончить фразу, прижав палец к губам. В ночи ясно послышался крик, затем топот нескольких лошадей. Избор и Варвара, ведя за собой лошадей, осторожно двинулись в ту сторону, откуда донёся крик. За кустами крики повторились. Они обошли кусты. Тьма ночи уже отступила, в предрассветных сумерках они увидели, как три необычных мужчины набросились на женщину. Это была Мария. Она лежала на спине и кричала, взывая о помощи.
Избор рубил этих людей в исступлении, пока его не остановила Варвара. Она схватила его за руку.
Перестань, Избор, они уже мертвы.
Мария сидела и плакала, ее трясло.
Как ты здесь оказалась? в недоумении спросил ее Избор.
Девушка всхлипнула еще раз, стала кричать:
Эти люди хотели меня обесчестить, они чужые, чужие, а ты, а ты с ней.
Мария вскочила на коня и бросилась прочь.
Уходим, Избор. Уходим. Смотри, там много всадников, уходим. Скрывшись в небольшой рощице, они стали наблюдать.
Варвара, я вернусь к лошадям, спрячу их в лесочке, а ты понаблюдай за пришельцами.
Нет, не оставляй меня, я боюсь. Лошадей еще наживем, а жизнь одна.
Между тем, группа всадников, не заметив их, скрылась за опушкой леса. Подождав немного, Избор и Варвара подошли к изрубленным воинам.
О таких воинах рассказывал мне муж. Это монголы. Смотри, у них глаза не такие, а лица, лица, Варвара отступила на шаг и, будто искала защиту, прижалась всем телом к спине Избора.
Что с тобой?
Муж рассказывал, что они свирепые, что раненый зверь, не щадят даже младенцев.
Избор собрал оружие и, садясь на Жар-птицу, сказал: