Представьте себе, с какими трудностями столкнулся писатель, взявшийся за это дело. Неизвестный человек отправляется ночью на свидание с неизвестной женщиной, которая его убивает. Эта неизвестная женщина встречается затем с неизвестным мужчиной или женщиной и, в свою очередь, погибает. Единственные «улики», которыми приходилось руководствоваться при розысках: две глиняные статуэтки, выкрашенные темно-синей краской, метка на белье «Дж. Г.» и слабая надежда получить от извозчика приметы женщины-убийцы. Однако Торри, кажется, твердо был уверен, что, руководствуясь этими шаткими указаниями, он найдет виновника преступления и отправит его на виселицу. Самоуверенность и решительность сыщика поражали Даррела.
Расследовать преступление в детективном романе легче, чем в реальности, рассуждал Даррел, собираясь выйти из дома. Но на основе материалов дела об убийстве на Мортэлити-лейн я мог бы создать очень правдоподобный роман. Судьба, фортуна или кто-то еще, кто создал эту историю, не учел одного: я, без сомнения, смогу внести свои коррективы, он надел шляпу и продолжил, а раз я один из актеров этой драмы, то теперь моя очередь выйти на сцену и провозгласить: «А вот и разгадка тайны Голубой мумии».
Даррел отправился прежде всего к приятелю, жившему вблизи Британского музея. А в кармане лежало маленькая гротескная статуэтка, о которой он жаждал получить как можно больше сведений.
К счастью, египтолог Патрон оказался дома. Это был типичный кабинетный ученый: высокий, худой, с растрепанными волосами, в очках. Он и Даррел были товарищами по Оксфорду, а потому писателя ожидал самый гостеприимный прием. Фрэнк дышал энергией и здоровьем, как и полагается молодому человеку в двадцать пять лет, а его товарищ, которому едва исполнилось тридцать, выглядел настоящим стариком. Напряженная кабинетная работа и женоненавистнические взгляды преждевременно высосали из него жизненные соки.
Уже с порога Даррел вручил другу темно-синюю статуэтку.
Взгляни на эту египетскую мумию и поделись своим мнением, старик, сказал он, усаживаясь в предложенное кресло.
Патрон почесал щеку и подбородок, осмотрел статуэтку поверх очков и спокойно заметил:
Согласно вашему обыкновению, Даррел, вы говорите, не подумав. Эта вещь не имеет никакого отношения к Египту.
Но ведь это копия мумии, а египтяне, насколько я помню, были единственным народом, кто солил и сушил своих покойников.
Статуэтка мумии из Перу
Вы заблуждаетесь, мой друг! Этот обычай был широко распространен в Перу. Эта статуэтка изображение перуанской мумии.
Откуда ты знаешь? спросил удивленный Даррел.
Разве вы видите знак солнца, изображенный на груди? Так вот, древние жители Перу были солнцепоклонниками, ответил ученый. Если не ошибаюсь, эта вещица добыта из гробницы древнего инка. Такие глиняные мумии известны под названием погребальных фетишей.
Каково их происхождение? заинтересовавшись, спросил писатель.
Патрон откашлялся, поправил очки и прочел краткую лекцию по древней истории.
Древние перуанцы имели обычай погребать с покойником близких ему людей и преданных слуг. Этот варварский обычай имел также довольно широкое распространение не только в Америке, но и в Азии. Если верить Прескотту2, при погребении знатных инков иногда убивали свыше тысячи придворных и наложниц, посылая их души провожать покойного в вечное царство солнца. Но затем жрецы начали заменять кровавую резню символическим погребением. Вместо человеческих трупов в могилу вождя клались небольшие мумии, вроде той, которую мы видим перед собой. Каждая мумия изображала определенного советника, приближенного, наложницу, раба, а в древних гробницах можно иногда обнаружить тысячи подобных статуэток, расставленных рядами вокруг саркофага. Статуэтка, которую вы принесли, принадлежит к таким изображениям. Надеюсь, я доступно объяснил?
Вполне, ответил Даррел, со вздохом пряча мумию в карман. К сожалению, твои объяснения ничем не могут мне помочь.
Почему? Где вы нашли эту вещь? спросил Патрон, блуждая в мыслях уже далеко от этого места.
В кармане убитой женщины.
Господи, как странно! И за что ее убили? А как она стала обладательницей такого уникального экземпляра мумии из перуанской гробницы?