А Харитоненко, как будто прочитав мысли Матисса, рассмеялся, подмигнув жене:
Мы русские хлебосольные, да и сами любим поесть!
За завтраком разговорились. Француза интересовало всё и он, не стесняясь, задавал самые неожиданные вопросы.
Я слышал, поинтересовался Матисс, что вы занимаетесь производством и продажей сахара на всю Россию и очень успешно.
Успех есть. Я ведь унаследовал от отца одиннадцать имений, семь сахарных заводов, один рафинадный, семь контор Торгового дома с годовым оборотом в 20 миллионов рублей, и к этому ещё и прибавил.
Даже рафинадный сахарный завод у вас есть? удивился Матисс. Интересно, а откуда в России взялся сахар?
Это длинная история и я расскажу вам, что знаю, ответил Павел Иванович. Родиной сахара считается Индия, а в Европе был известен ещё римлянам. Они коричневые сахарные крупицы приготавливали из сока сахарного тростника, который вывозили из Индии через покорённый Египет. В конце X века сахар вырабатывался в Венеции в виде конических сахарных головок. В 1493 году Колумб привёз сахарный тростник с Канарских островов и с тех пор оттуда и из Америки стали вывозить тростник, как сырьё. В XII веке появились первые европейские заводы по очистке сахарного тростника. Тогда сахар можно было достать только в аптеках, как лекарство для больных, но вскоре им стали лакомиться все и везде.
Я знаю, в Россию сахар завёз Пётр I, воскликнул Илья Остроухов. Так ли это?
Не совсем так. Сахар в России знали с XII века, а первая в России «сахарная палата» действительно была открыта Петром I. Яков Степанович Есипов изобрёл технологию получения сахара из свёклы. Его способ очистки свёкольного сока известью, применяется и сегодня. Первый свекольно-сахарный завод Мальцова уже работал в России с 1809 года.
А что сахар можно делать только из свёклы? спросил Остроухов.
Что вы! Учёные считают, кроме тростникового и свёкольного, можно делать кленовый из сока сахарного клёна, пальмовый, сорговый.
Павел Иванович, увидев притомившихся гостей, предложил:
Пройдёмте, господа, я покажу свои апартаменты.
С удовольствием, а то засиделись, улыбнулся Остроухов, посмотрев на Матисса, иль не наелся?
Что, ты! вскочил Матисс.
Вера Андреевна откланилась, и ушла в свои покои, а Павел Иванович повёл гостей в «Белый» зал, затем «Розовую» и «Голубую» гостиные. Здесь висели в позолоченных рамах, собранные ещё отцом, картины Кипренского, Боровиковского, и вновь приобретённые картины Сурикова, Репина, Шишкина, Верещагина, Васнецова, Нестерова. А ещё Поленова, Рериха, Малявина, Айвазовского. Всех не перечесть.
Богат как Крёз, щедр как меценат, шепнул Матиссу Остроухов.
А теперь пройдёмте в иконную галерею, сказал загадочно Харитоненко.
Когда же они попали в комнату старинных русских икон, то Матисс просто обомлел. Ничего лучшего он так близко не видел.
Можно открыть створки витрин и поближе рассмотреть письмо русских иконописцев? спросил, волнуясь, Матисс.
Пожалуйста, ответил Павел Иванович, и ключом стал открывать одну за другой витрины.
Матисс ходил среди икон и, восхищаясь, зарисовывал их в свой блокнот.
Сделав несколько набросков и понимая, что более в галереи находиться неприлично, попросил шепотом Остроухова:
Спроси хозяина, нельзя ли мне с балкона сделать рисунок Кремля?
Когда Павел Иванович услышал просьбу Матисса, то быстро ответил Остроухову по-русски:
Но ты же для этого и привёз Матисса ко мне, и по-французки сказал, прошу вас, мисье Матисс, пройдёмте на террасу. Оттуда роскошный вид всего Кремля! Рисуйте, а мы с Ильёй Семёновичем потолкуем в зале о своих делах.
Когда Матисс вышел на этот легендарный балкон особняка, о котором знала вся Москва, то пришёл в восторг и принялся рисовать.
А Харитоненко с Остроуховым, расположившись на диванах, стали спокойно рассуждать о предстоящих покупках картин.
Как продвигаются дела по строительству музея Изящных искусств на Волхонке? неожиданно спросил Харитоненко.
Здание музея почти готово. ответил Остроухов. Уже смонтирован стеклянный купол музея по проекту Владимира Шухова. А Цветаев уже привёз для музея 175 ящиков гипсовых слепков из собора Святого Марка в Риме. Цветаев Иван Владимирович молодец, да и дочь его прекрасная поэтесса! Он ведь сумел организовать конкурс на лучший проект музея. И тогда помню, победили Роман Клейн и конструктор Иван Рерберг. А главное он сумел привлечь капиталы многих купцов, в том числе и ваши Павел Иванович, на строительство музея Изящных искусств.