Все показатели в норме, сообщает приятный женский голос.
Погнали, отвечает ей Эв и оборачивается к остальным; отряд стал похож на сборище космонавтов. Будьте незаметными, насколько это возможно, помните, что тварь как-то видит нашу маскировку. Микрофоны выключайте, держим только телепатическую связь.
Лица у всех сосредоточенные. Разве может быть незаметным для хищника косяк блестящей аппетитной рыбки. Маршал на корню давит воспоминания, механическое плечо ноет все больше. Благодаря тесной мысленной связи он прекрасно слышит всех, каждый случайно всплывший в голове секрет. В мирное время большой недостаток, в бою незаменимая вещь, а еще символ полного доверия. Постоянная телепатия изнашивала бы мозг так, что никакие расширители не помогут, поэтому диггеры пользуются ей только под водой и в экстренных ситуациях.
Держимся на расстоянии друг от друга, с собой полный боекомплект.
Секунда молчания, на всякий случай, потом вооружение, переход к шлюзу и погружение в холодную темноту. Эван вздыхает совсем не хочется, но адреналин уже разогревает кровь и мышцы. Дело ждать не будет, дело надо сделать.
Лера, слышишь меня? зовет Пес пока без телепатии.
Да, сэр.
Сбросьте нас в воду и поднимитесь на максимальную для обороны высоту. Вперед не лезьте. Твоя задача сохранить корабль. По возможности подобрать разведчиков и гражданских. Если подкрепление успеет раньше, чем все закончится, они тоже в твоем распоряжении. И держи связь с Хардом.
Есть, сэр, ее голос не дрожит, она точно знает, что делать.
Маршал кивает сам себе и идет к шлюзу, чувствует, как снижается корабль, и слышит, как строятся перед прыжком диггеры. Нужно им что-то сказать, подбодрить. В том, что все хотят вернуться, Пес не сомневается, вот только пообещать им этого не может. Он останавливается перед строем, пока люк открывается, и смотрит в глаза каждому. Стыдно говорить «все будет хорошо», поэтому Эв молчит. Вода всего в нескольких метрах внизу, темная, тяжелая, непредсказуемая, готовая принять в свои объятия и не выпустить.
«Вперед по одному. Ориентируемся на рядом плывущих», думает он для всех.
Еще секунда молчания, долгая. И маршал прыгает первым, спиной вперед. Ощутимое сопротивление жидкости, резко становится холоднее, системы скафандра щелкают и пищат, приспосабливаясь, выводят на стекло экран все необходимые данные. В голове немного шумит настраивается расширитель. Пес смотрит вперед и видит только темную жижу, глаза постепенно привыкают, нейроимплант активный им в этом помощник. Эван плавно движется вниз и влево, снимает со спины пушку, проверяет показатели. Костюмы намного удобнее громоздких кораблей, и, если кого-то заденет, остальные успеют рассредоточиться по периметру, не застрянут в консервной банке.
«Все», слышит он чужую мысль.
Ждет еще немного, чтобы костюмы диггеров приспособились к новой среде, и медленно движется вперед, вглядываясь в пространство перед собой ничего. Под водой всегда настигает ложное ощущение спокойствия, умиротворения. Радар на стекле шлема показывает два объекта, один из них свой корабль. Второй совсем бледный, значит, на глубине.
«Врассыпную», командует маршал и сам ныряет вниз. «Включить защиту».
Каждая рыбка покрывается голубоватым свечением и становится невидимой для тварей. Должна становиться невидимой, только спрут как-то заметил флот. Впереди все еще ничего не видно, хотя отряд продвинулся метров на пятьдесят, радар упорно показывает два объекта.
«Что это?» удивляется разведчик, плывущий выше.
Тонкое для большой особи черное щупальце тянется из глубины. Оно напряжено, потому что тащит к себе тяжеленный объект D-6. Диггеры подплывают немного ближе и останавливаются. Спрут предположение подтвердилось. Щупальце не одно, как показалось сначала, а десяток, может, даже не один: похожие на водоросли отростки, без присосок, сплетенные в плотный жгут. Немного не типичное для данной разновидности строение, но спрутов диггеры перебили достаточно, чтобы знать, что делать.
Начали отстреливаться, сэр, докладывает Адам, парящий в мошке над водой. Часть гражданских на безопасном расстоянии.
Корабли, на которых транспортировались ученые, для ближнего боя не предназначены. На D-6 есть одна большая пушка и тридцать военных с маленькими. Военным не разрешено без приказа покидать корабль, надо отвоевать весь целиком.