Начали отстреливаться, сэр, докладывает Адам, парящий в мошке над водой. Часть гражданских на безопасном расстоянии.
Корабли, на которых транспортировались ученые, для ближнего боя не предназначены. На D-6 есть одна большая пушка и тридцать военных с маленькими. Военным не разрешено без приказа покидать корабль, надо отвоевать весь целиком.
Осторожно спускаясь на глубину, Пес ненавидит себя за то, что послушал благополучные прогнозы и не перестраховался. Головы твари все еще не видно, погружаться дальше опасно слишком долго выплывать, задача остается невыполненной.
«Отходим на расстояние выстрела и бьем по щупальцам».
Рыбки рассредотачиваются в полукруг, и через мгновение сплетение черных лент разрезают плазменные лучи, сплошным потоком распарывая отростки. Щупальца даже не дергаются, опадают мертвым грузом, и диггеры уже готовы порадоваться, когда снизу идет слабая волна. Приборы мелькают, но не выходят из строя, весь отряд нутром чувствует нечто огромное.
«К поверхности, живо», командует Эван.
Корабль, атакованный тварью, кренится на один бок, под ним на воде плавают черные лоскуты, рядом кружит мошкара. В воду им нельзя было стрелять, непосредственно по кораблю тоже, поэтому молотили воздух, стараясь попасть по щупальцам.
Сэр, к вам что-то приближается, докладывает Лера. Из глубины.
Предчувствие подтвердилось, датчики на основном корабле мощнее и засекают движение. Мошкара снижается, подбирая разведчиков, по человеку на мошку. Держаться можно сбоку, скафандры сливаются с однопилотником защитным полем.
Вил, обращается Эв к пилоту D-6, системы в норме?
Один двигатель выведен из строя, сэр. И вы не поймали магнитную волну? У меня вся электроника сбоит.
Сможешь уйти в сторону?
Медленно, но да.
Двигайтесь по направлению к городу, маршал медлит. Если поймешь, что корабль бесполезен, покидайте борт Эван чувствует, как последнее слово тонет в вакууме.
В голове словно что-то лопается, пространство вокруг разряженное. Но возвращается в норму, стоит Псу пошевелиться.
Эв, нам попалась необычная животина.
И без уточнений уже понятно. Объект становится видно на радарах меньшей мощности, и чем ближе он поднимается к поверхности воды, тем сильнее сбоят приборы, даже телепатическая связь идет помехами. D-6 медленно, как раненый кит, отходит, мошкара держится рядом, поднявшись на оптимальную высоту.
Коллективное сознание диггеров взволнованно и ждет, но общие надежды не оправдываются. Спрут оказывается достаточно сообразительным, чтобы не показывать уязвимые части, зато достаточно проворным, чтобы метнуть щупальца к своей неудавшейся добыче.
Мошкара флагмана начинает обстрел, как только отростки появились из воды; диггеры, удерживаясь на подножках, помогают ручным оружием. Тварь будто упрямо решила получить желаемое, за каждым поврежденным щупальцем вырастает новое. Черные ленты оплетают D-6 и ломают на нем пушку, стараются продавить стекла, лезут через опустевшие отсеки однопилотников, сдавливая добычу крепче. Серый металл затягивается черным, словно на корпус полилась нефть.
Кая, обращается маршал к девушке, подобравшей его. Если покажется клюв, направь корабль ему прямо в пасть и прыгай в воду.
Диггер кивает и активирует легкую защитную броню. Спрут же показываться совсем не собирается. Судя по данным совсем уже барахлящего радара, его голова всего в нескольких метрах под водой.
Лера, пробиваться сквозь помехи все сложнее, подойдите ближе, мы его выманим, надо попасть в голову.
Самые опасные в воде мутировавшие акулы, потому что чаще всего они охотятся стаями, на втором месте осьминоги. Крупная особь вполне может переплюнуть даже большую свору очень голодных акул. Спрут нечто среднее между осьминогом и кальмаром, считается равнодушным глубинным жителем, тем более в период спячки. Эти гады только изредка охотятся на поверхности.
«Ныряем и выгоняем тварь», обращается Пес к подводникам.
Броня наверняка мощнее обычного, раз размер в три раза больше. Однако щупальца тоньше, и они продолжают утаскивать гражданских, несмотря на активное сопротивление. Второй раз вода принимает легче, и системы перенастраиваются сразу, только продолжают сбоить. Моторика скафандра от электроники не зависит, поэтому разведчики спокойно с ним управляются, но лишились самонаводящихся прицелов. Увидеть под водой гигантскую голову им это не мешает. Тварь не похожа на спрута, больше на исполинскую медузу, что плавает кверху брюхом и укрыта деформированной чешуей, напоминающей листы пластика.