Пес, что случилось? один из офицеров, заспанный и лохматый, выскакивает из бокового коридора.
Он только вернулся с прошлого задания, когда его выдернули на новое. За последние трое суток офицер спал несколько часов, но долг превыше всего.
В строй, бегом. Гости у нас.
Парень кивает и обгоняет Эвана, мгновенно подбираясь, даже короткие волосы умудряется зачесать пятерней.
Сэр маршал, в один голос приветствуют Эва военные.
Не до формальностей, кажется, что синяки под глазами у сэра маршала стали совсем черными. Мы потеряли связь с разведкой, они засекли объект впереди. Радар его не видит.
Он молчит еще не успел принять решение, нужно дождаться сигнала из центра управления, узнать, что увидели камеры. Отряд не сбивает равнения, ощущая напряженность командующего, и ждет.
Пес, будто специально выбрав момент, наушник снова зашуршал. Передаю изображение.
Снова молча, Эван включает панель на стене, долгое мгновение по экрану бегут синие строчки, потом сменяются на помехи, а дальше на четыре картинки вода. Привычная океанская вода, только слишком густая и мутная. Ее скользящая гладь завораживает и внушает волнение. Обзор центральной камеры меняется, и на ровной линии горизонта действительно видно тени, похожие на горы, и вдруг они исчезают, а картинка резко сменяется помехами.
Мы потеряли беспилотники, сэр, отзываются из рубки и после короткой паузы добавляют, все.
Маршал молчит. Опасности не пророчили.
Самое важное защитить ученых, говорит Пес для всех сразу.
Есть, сэр, шипит динамик.
На борту не больше трехсот человек, включая пилотов и техников, боевой силы всего единиц двести пятьдесят, плюс пушка на корабле. Для одной привычной, пусть и здоровой, твари мощи более чем достаточно, но только для одной.
Диггеры смотрят на командира и ждут. Эвану совсем не хочется лезть в воду. Чуть меньше половины солдат из личного состава совсем недавно добывали биоматериал и плавали в ледяном океане. Они не успели отдохнуть. Ни у кого не было времени на отдых после новостей о найденной земле.
Сэр, корабли атакуют!
Флот с гражданскими отошел меньше чем на сотню метров. В режиме маскировки твари не замечают диггерскую технику, она сконструирована специально для этого, но «горы», видимо, не в курсе, что для чего сконструировано.
Это спрут, он топит D-6!
Времени на сложные стратегии нет, и маршал серьезно смотрит на подчиненных, озвучивая давно заученную тактику:
Первый, Тревис, двадцать человек по мошкам и назад сопровождать гражданских. Уводи их, как можно быстрее. На D-6 есть однопилотники, эвакуировать профессориат.
Эван отправляет самого молодого офицера в безопасную зону, и офицер это понимает. Все это понимают, и все согласны. Эв улавливает часть эмоций команды по телепатической связи.
Второй, Лера, наверх. Бери с собой пятерых, вы отвечаете за этот корабль. Оружие на нем тоже есть. Свяжитесь с городом, вызовите подкрепление.
Девушка кивает и уходит, активируя все возможные модификации в собственном теле. Замечая это, Эван чувствует, как тяжелеет и ноет левое механическое плечо.
Третий, Адам, с собой десять человек. Берете оставшиеся однопилотники, держитесь рядом и страхуете. Остальные со мной, пойдем поплаваем.
Маршал первым идет за скафандром, но останавливается:
Адам, офицер оборачивается. Если со мной что-нибудь случится, вытаскивай ребят.
Диггер хочет возразить и, видя лицо Эвана, только кивает. Никому не хочется думать о плохом, но неприятности уже начались.
Пес, какого черта? орет в наушник знакомый голос.
И я рад тебе, Хард.
Куда ты лезешь?
Предлагаешь бросить их там, как ужин в подарок? Город на тебе, если заметите активность рядом, атакуйте первыми.
Дождись подкрепления! возмущается заместитель маршала.
А если эта тварь догонит корабли? Пес влезает в подводный скафандр, начинает проверять систему. Заткнись и выполняй приказы.
Есть, сэр, Хард зол и недоволен, но долг есть долг.
До встречи.
Надеюсь.
Наушник замолкает, а перед глазами бежит командная строка загрузки, в позвоночник противно укалывает, шею щекочет. Полностью прозрачный шлем не мешает обзору, кажется, наоборот усиливает возможности бокового зрения. Эван морщится от отвратительного ощущения синтетики в теле, чувствует, как, раскрываясь, двигаются легкие и копошится проводок за ушами.