Вот Лунный Цвет, говорила она перед лиановым ковром, затянувшим одну сторону лужайки. По ночам он не спит, потому что любит смотреть на луну. Сегодня луны не видно, но он ждет ее что бы ни случилось! Утром он заснет, и в другом краю, далеко-далеко отсюда, очнется его сестра Утренний Блеск, небесный цветок. Если осенью собрать ее семя Как-нибудь мы с ней здорово позабавимся! А еще дальше, должно быть, живет другая полуночница, по имени Лунная Слеза
Та, что может исполнить любое желание? перебил ее начитанный Уильям.
А чего тебе еще хочется?
Этот вопрос застал его врасплох.
Все равно не выйдет, подбодрила его Элли. Этот цветок так умеет прятаться, что мне кажется, он просто выдумка. А тут колокольчики и гвозди́ки, их, наоборот, так много, что даже искать не приходится. Колокольчики любят поспать, поэтому живут долго-долго!
Что значит колокольчики? спросил мальчик. И гвоздики? У моего отца в портфеле живут гвозди.
Услыхав его, Элли сделала кислое лицо.
Не помню, откуда это взялось, нетерпеливо проговорила она. Колокольчики это колокольчики, и все тут. А что это за гвозди? Они живые? Почему их так зовут? Они похожи на цветы?
Не знаешь, покачал головой Уильям. А гвозди ведь важные штуки. На них держится моя полка с книгами
Пришла очередь Элли раскрыть рот и вскинуть тонкие брови, отчего ее непонятные глаза сделались будто напуганные. Но она не имела привычки замирать и заикаться от изумления и быстро опомнилась.
Полка уязвленно проворчала она. Кни-гами, пор-фе-ле Что это за ненужная чепуха? Зануда!
Другую освоенную лужайку Уильям узнал он набредал на нее в минувшем году. Кое-что там изменилось: какой-то озорник оставил на ветках куста клочок своей рубахи. Элли рассерженно скомкала лоскут белой ткани, размахнулась и запустила его прочь. В воздухе непослушный клочок распрямился и начал парить перед их глазами, раскачиваясь, словно подтрунивая. Уильям, завороженный, наблюдал за его полетом; Элли же явно не считала его таким прекрасным. Она подскочила к лоскутку, ловко ухватила его и отнесла куда-то в листву. Когда она вернулась, соскабливая ногтями землю с ладони, Уильям спросил:
За что ты с ним так?
Это принадлежало им, гневно откликнулась девочка. Я не хочу видеть их следы в Лесу. Они ужасные трусы и задаваки. Я ничего не могу поделать с тем, что они приходят сюда, но когда их тут нет, я не хочу о них вспоминать. Вот.
Но ведь я один из них, поразился Уильям. А меня ты позвала сама
Ты вовсе не из них! Что ты говоришь такое, врун! вскричала девочка и замотала головой. Ее волосы задорно трепыхнулись.
А ты знаешь, кто я? робко спросил Уильям, уже несколько сбитый с толку.
Ты хозяин этого Леса, гордо ответила девочка.
А ты тогда кто?
Я Элли!
Небо над Парком было в ту ночь грязноватым, но необычайно светлым из-за облаков и ему почти не хотелось спать, да и Элли не давала ему задуматься о времени всерьез. Дома его отправляла в постель своим словом мама (а порой и отец был вынужден прикрикнуть и поработать загрубелой рукой, чтобы мальчик на опыте собственных ушей убедился в том, что книга или рисование может подождать до завтрашнего дня). Но в Лесу родителей не было, а Элли так удивительно от них отличалась, что Уильям подумал может быть, она и вовсе не спит?
Девочка остановилась.
Лиственницы, коротко, но с обожанием сказала она.
Уильям слышал это впервые, но деревья были ему, конечно, знакомы. Здесь, правда, стояли уже пожилые лиственницы внушительно высокие и неохватные, но по виду славные, и пахли они какими-то добрыми обещаниями. Мальчик и девочка приблизились к одной из них, одновременно запрокинув головы, а потом Элли, не говоря ни слова, поклонилась ей. Уильям щурил глаза, разглядывая среди перепутанных зеленых лап игрушечные темно-красные шишки.
Я у них ночевала, заметила Элли. В День Самой Маленькой Совы с Оранжевыми Глазами и в День Белого Кролика. А теперь тут так сыро Сегодня День и Ночь Воды. Мы еще вернемся! громко добавила она.
«Все-таки спит», сказал он про себя. А девочка побежала дальше, не оглядываясь, как будто забыв о своем спутнике. Уильям несколько отступил в другую сторону и задержался у того дерева, что спускало свой хвойный подол почти до земли. Но стоило ему дотянуться до крохотной шишки, и Элли тотчас ринулась назад.