Опра.
Це так немислимо. І несподівано.
Раптом я уявив, як у неділю зявляюся на ВІП-паркінгу у своїй старій, геть розбитій «Тойоті». Сором Якби лишень я міг придбати гарненький маленький Range Rover 4 х 4, про який мрію певний час. Він трохи забруднює повітря, але такий класний.
Це принаймні мене позиціонуватиме Гаразд, я зможу позичити авто або ж припаркуюся подалі та прийду пішки.
Аль Капоне застрибнув на стіл поруч зі мною.
Відчувалося наближення грози, але грому не чутно. Перші блискавки безгучно пронизували небо.
Дзвінок у двері змусив мене здригнутися.
Я нікого не чекав. Можливо, посилка?
Я відчинив і здивувався, опинившись перед двома незнайомцями.
Один із них, кремезний і огрядний, мав велику голову, недружній погляд з-за окулярів у металевій оправі, густі брови, сивіюче трохи розпатлане волосся, темний потертий костюм. У другого, темношкірого з невеликим черевцем і сивуватим волоссям, вигляд був трохи лагідніший; на ньому була куртка і джинси. Обом було за пятдесят, обидва виглядали зневіреними. Від них сильно тхнуло тютюном.
Вони привітались і показали свої бейджі.
Роберт Коллінз, промовив скрипучим голосом кремезний з недбалою зачіскою. ФБР.
Ґленн Джексон, сказав чорношкірий, намагаючись усміхнутися.
Вони не були схожими на агентів ФБР, яких створила моя уява. Яких я описав у своїх романах.
Я машинально мовчки кивнув, питаючи себе, чого судовій поліції треба від мене.
Ви Тімоті Фішер? запитав перший, насупивши кущуваті брови.
Так. Тобто це мій творчій псевдонім.
У мене несподівано виникло враження, що я пірнув в осердя одного зі своїх детективних романів, моя плодюча уява одразу підказала сценарій-катастрофу, який я був здатний вибудовувати, потрапивши у незвичні ситуації. Вбивство на Гавайях, відбитки, які я випадково залишив на місці злочину, опинившись у невдалому місці в невдалий момент; я вже бачив, як мене помилково звинувачують і увязнюють, доки ведеться слідство: передача Опри безслідно кане Доведеться позичати гроші, щоб найняти адвоката, і марно намагатися довести свою невинність за обвинуваченням
Нам потрібні ваші послуги
Мої послуги?
Так, промовив кремезний, який, попри владний вигляд, почувався не дуже комфортно.
Як це мої послуги?
Ми хотіли б представити вам один проєкт, сказав високий чорношкірий, менш напружений порівняно зі своїм колегою.
У нього був низький мякий, майже солодкавий голос.
Я ледве втримався від сміху.
Але я ж усього-навсього романіст.
Так, ми знаємо.
Навіть поза такою бентежною пропозицією в їхній поведінці звучала якась фальшива нота, немовби вони самі не вірили в те, про що просили.
Я трохи повагався.
Перепрошую, та чи я міг би ще раз поглянути на ваші бейджі? Мені прикро, але я не встиг їх роздивитись.
Вони сердито глипнули один на одного і мовчки виконали моє прохання.
Бейджі видались мені справжніми, та хіба я міг про це судити?
Чи не могли б ви розповісти трохи більше?
Ні, це буде складно. Найкраще буде, якщо ви поїдете з нами. Ми привеземо вас до людини, якій доручено цю справу, й вона краще за нас пояснить, про що йдеться.
У голові майнула думка, що мені лестять. Чи міг би я у якомусь романі уявити історію, що була б випадково подібною до нинішньої ситуації? Невже ФБР бачить якусь користь від можливого застосування моєї уяви романіста?
Гаразд, чом би й ні? Я зможу бути вільним починаючи з наступного понеділка.
Роберт Коллінз, високий, кремезний непричесаний чоловяга, похитав головою.
Ні. Це терміново, потрібно їхати просто зараз!
Це дуже важлива справа, сказав Ґленн Джексон.
На відміну від блукаючого погляду колеги, в його очах було помітно бажання заспокоїти й переконати.
А це далеко звідси?
Будемо там приблизно за годину.
Я завагався, поглянувши на них.
Що мені було втрачати? Мій курс media training розпочнеться не раніше як завтра Зрештою, це знову-таки досвід, який міг би збагатити зміст наступного роману.
Окей.
Пару хвилин, щоб поставити свіжу воду для Аль Капоне та зачинити будинок, і я вже на задньому сидінні «Бюїка», в якому нестерпно тхнуло тютюном.
Він рушив до Квінз-бульвару, піднявся по 108-й вулиці, повернув на Джевел-авеню, якою проїхав до озер, обрав розвязку на Гранд-Сентрал-парквей, опинившись на вулиці зі швидким рухом, помчав просто на північ.