Да, и не забудь попросить, чтобы ко мне пустили Бастера.
Бетси спустилась вниз с подносом, доложила о состоянии Фатти и спросила насчёт Бастера.
Главное, чтобы Фредерик не перевозбудился, предупредила миссис Троттвиль. Бетси, твоя мама разрешила тебе задержаться до полдника. Пипа кто-то собрался навестить, а ты побудь у нас, хорошо?
Конечно, с удовольствием. Но разве Фатти не надо поспать? Я, когда болела, много спала.
Конечно, он поспит, сказала миссис Троттвиль. Ты можешь посидеть с книжкой на первом этаже. Когда Фатти проснётся, он тебя позовёт, и Бастера к нему запустим, если он не передумает.
Хорошо, кивнула Бетси. Можно я сбегаю на кухню и немножко пообщаюсь с Бастером? Он наверняка по нам скучает.
Увидев Бетси, Бастер впал в настоящий щенячий восторг крутился юлой, подпрыгивал как мячик на своих коротких лапах, кувыркался колбаской и так истошно лаял, что горничные, которые как раз пили чай на кухне, заткнули уши.
Его сегодня пустят к Фатти, сказала им Бетси. Ты слышишь, Бастер? Сегодня с Фатти увидишься.
Бастер решил, что это произойдёт прямо сейчас, бросился к закрытой двери и залаял ещё громче.
Я приду за тобой попозже, глупенький, рассмеялась Бетси. Через полтора часа.
Девочка поскорей выскользнула из кухни, а Бастер ещё немного поскандалил, чувствуя себя обманутым. Бетси вернулась в комнату Фатти.
Давай я взобью тебе подушки, предложила она. Ты должен поспать, а когда проснёшься, постучи вот этой палкой об пол, и мы придём с Бастером. Мне разрешили пополдничать с вами, так что ещё пообщаемся.
Здорово, обрадовался Фатти, хотя вид у него уже был сонный. Устроившись поудобней, он попросил: Только ты не уходи. Садись в кресло, почитай про Шерлока Холмса вон на столике целая стопка книг.
Но твоя мама велела мне посидеть внизу, сказала Бетси.
Нет, пожалуйста, не уходи, не оставляй меня одного!
Не говори ерунду, рассмеялась Бетси. Ты же вот-вот уснёшь.
Бетси, сказал вдруг Фатти загадочным голосом. Ты просто обязана остаться. Это всё из-за голосов.
Из-за каких ещё голосов? изумлённо переспросила Бетси.
Я и сам не знаю. Фатти говорил чуть ли не шёпотом. То утка крякнет, то курица закудахчет. Иногда заскулит собака.
Как? Прямо здесь, в комнате? Бетси сделала большие глаза. Фатти, да у тебя жар, если тебе такие вещи мерещатся.
Говорю тебе стоит мне остаться одному, как начинают раздаваться эти голоса, упрямо повторил Фатти. Приподнявшись на локте, он серьёзно взглянул на подругу: Ещё какой-то старик просит сигаретку, представляешь? Поэтому уж лучше останься со мной. И, если ты услышишь эти голоса, вместе подумаем, откуда они берутся. Только маме не говори!
Ну хорошо, я останусь, озадаченно произнесла Бетси. Но, по-моему, ты всё выдумываешь.
Бетси, да не вру я, правда! с жаром воскликнул Фатти. Вот посиди, и сама всё услышишь. Видишь фарфоровую уточку на каминной доске? Так вот, я собственными ушами слышал, как она крякает, а собака на картине скулит.
Ладно, Фатти, ложись уже, потребовала Бетси. Ты либо бредишь, либо дурака валяешь. Спи, а я почитаю Шерлока Холмса. И хватит болтать, иначе придёт твоя мама и заругается.
Фатти опустил голову на подушку, а Бетси забралась с ногами в кресло и раскрыла книжку. Нет, всё-таки её друг ещё не совсем здоров, если ему мерещатся подобные вещи. Бетси почитала минут пять, зевая на каждой странице, а потом они с Фатти уснули.
В камине пылал огонь, и только слышалось в тишине, как рассыпалось догоревшее полено. На кухне дремал Бастер, поглядывая одним глазом на кошку, которая прекрасно знала: стоит ей переступить через невидимую черту, и сразу начнётся погоня.
В комнате Фатти на каминной полке мирно тикали часы. Половина третьего Три часа За окном моросил дождь, стало темнеть. Если б даже Бетси не заснула, всё равно не смогла бы читать. Половина четвёртого. Дети мирно спали, в камине вспыхивали угольки
Неожиданно Бетси проснулась сама не зная отчего. Где это она? Ах да, у Тротвиллей. В комнате было совсем темно, но прикроватный свет не включен, значит, Фатти ещё спал. И вдруг:
«Кря-кря-кря!»
Бетси подскочила от неожиданности и уставилась на фарфоровую уточку. Сердце бешено забилось в груди. Уж не об этих ли голосах предупреждал Фатти? Бетси пригляделась к уточке, и ей даже показалось, что та шевельнулась.