Бетси подскочила от неожиданности и уставилась на фарфоровую уточку. Сердце бешено забилось в груди. Уж не об этих ли голосах предупреждал Фатти? Бетси пригляделась к уточке, и ей даже показалось, что та шевельнулась.
«Кря-кря-кря!»
Ну вот, опять. Такой басистый звук так крякают селезни на пруду.
«Кудах-тах-тах!»
От страха Бетси словно приросла к креслу. Как, теперь ещё и курица? Прямо в спальне? Бетси протёрла глаза. Ой, а теперь ещё и собака скулит! Девочка покосилась на картину с изображением собаки, но в темноте трудно было что-то разглядеть. Потом собака тихонько тявкнула. Вслед за этим из шкафа послышался дребезжащий старческий голос: «Сэр, угостите сигареткой!»
О боже! Бетси уже трясло от страха. Фатти, Фатти, просыпайся! Я слышу голоса!
Щёлкнул выключатель ночника, и Фатти резко сел в кровати.
Ну, что я тебе говорил? прошептал он. И там, в шкафу, тоже
«Сэр, прошу вас, угостите сигареткой!» снова попросил старческий голос.
Бетси вжалась в спинку кресла.
Ой, не нравится мне всё это. Набравшись к храбрости, она перебежала к Фатти. Мне страшно! Что тут происходит?
«Кря-кря-кря!»
«Кудах-тах-тах!»
«Му-у!»
Фатти! Бетси заплакала и заткнула уши. Я не могу это слышать! Убежим отсюда поскорее!
Ой, Бетси, я вовсе не хотел доводить тебя до слёз. Фатти ласково обнял подругу. Я думал, ты сразу догадаешься. Какая ж ты ещё маленькая!
О чём я должна была догадаться? Бетси подняла глаза на Фатти. Он сидел и улыбался. Так это ты меня разыграл? Но как?!
Тсс, только никому не говори, сказал он ей на ушко. Я практикуюсь в чревовещании. Слышала о таком приёмчике?
Глава 4
Урок чревовещания
Бетси открыла рот от изумления.
То есть ты хочешь сказать, что это не уточка крякала, а ты? пролепетала она. А ещё ты был курицей, собакой и стариком? Нет, не может быть!
Но это так, подтвердил Фатти. Я весь прошлый семестр практиковался. Каждый вечер из разных уголков нашего общежития раздавались заунывные голоса, и в классе тоже. Однажды учительница даже полезла в шкаф в поисках мяукающего котёнка.
Как как у тебя это получается? Бетси восхищённо уставилась на Фатти. Я видела чревовещателей только на сцене, когда их куклы вдруг оживали и начинали разговаривать, но в реальной жизни ничего подобного не слышала. И вообще ты меня напугал!
Ну прости, Бетси. Я же не знал, что ты так отреагируешь. Хотя это подтверждает, что я делаю успехи. Ты же понимаешь, что в комнате нет ни курицы, ни утки, ни собаки, ни старика? Подумай головой и перестань бояться.
Из глубины шкафа снова послышалось: «Сэр, прошу вас, всего лишь одну сигаретку!»
Бетси быстро обернулась к Фатти и рассмеялась:
Ах ты хитрюга! У тебя немного шевелилось горло, я заметила. Как так получается, что голос звучит в другом конце комнаты? Это просто поразительно! Интересно, что скажут ребята, когда услышат.
Фатти поудобнее устроился в постели:
Хочешь расскажу, как всё началось? У нас в школе выступал чревовещатель с куклами: они хлопали глазами, крутили головой и разговаривали. Этот артист поразил меня, потому что он всё проделывал совершенно незаметно, и его куклы даже умели петь!
Да, такие люди всегда вызывают восхищение, сказала Бетси. Но я представления не имею, как они это проделывают. А ты понимаешь, каким образом они это черво
Чревовещают, подсказал Фатти. Ну да, я в этом немножко разобрался. Пришлось добывать специальные книги, потому что такому полезному искусству, как вентрология, в школе не обучают, а жаль.
Я бы тоже не отказалась, кивнула Бетси. Как ты практиковался? Неужели самостоятельно?
Не совсем, признался Фатти. Один бы я не справился, и мне пришлось поделиться своим секретом с некоторыми мальчишками. Теперь у нас в школе целых четыре чревовещателя.
Я уверена, что ты самый лучший! с пылом заметила Бетси.
Фатти рад бы подтвердить это, но врождённая честность не позволила ему соврать.
Нет, у нас есть один мальчик, который лучше всех овладел этим искусством, что, впрочем, неудивительно. Его дедушки и прадедушки умели «забрасывать голос» в любом направлении. Это у них термин такой. Когда он узнал о моём увлечении, то показал мне пару приёмов.