Чего тебе показалось?
Да так. Действительно показалось. Примерещилось.
Нет, ты уж скажи, будь так добр! Каспер прекрасно знал, что не следует пренебрегать впечатлениями своего спутника, много чего в жизни повидавшего.
Что там кто-то смотрел в нашу сторону. Наблюдал за нами.
Ну, это уж ты загнул! возмутился Харвар. Его и так-то почти не видно, а чтобы рассмотреть, чем оно там занимается!
Да я и не спорю. Вот и говорю верно, примерещилось, согласился Рамир.
Думаешь, человек? А такое может быть? задумчиво спросил Каспер.
Могут разбойнички на болоте таиться! стал рассуждать Крок. Правда, давно не появлялись, как по весне шайку выловили да перевешали. Хотя, владетель нашего замка, почтенный Елисей, говорил, что ватага мародёров из Тарского ханства шла Правда, неблизко они были: позавчера пришла весть, что пограбили они путников у Першевара. Это деревня такая, в десяти верстах от тарской границы. Далековато. А может быть и так, что всего один или двое беглых здесь хоронятся. Но это уж кому совсем жить надоело.
А не может ли такого быть, любезный, что люди, которые тут прячутся, сами и рассказывают разные страшилки про эти места, чтобы поменьше сюда ходили? предположил рассудительный Дрон.
Исстари такие рассказы сказывают, а не верите ваше дело! буркнул проводник и принялся жевать вяленое мясо. Каспер еще некоторое время рассматривал окрестности в трубу, потом тоже вернулся к трапезе.
А мы мимо этого елбана пойдём? спросил Крока Рамир.
Именно что мимо, подтвердил тот. Не через, а мимо. Немного левее.
Может, стоит по пути осмотреть этот елбан пробормотал мечник и с безразличным видом стал смотреть в другую сторону.
Вскоре провожатый заторопил их в путь. Он пошел первым, следом шагал Рамир, затем Каспер, далее Дрон, ведущий мула, а замыкали шествие наёмники. Справа от идущих простиралась пустошь, вся исчерченная промоинами и поросшая вереском, а слева, за линией камыша, стояла покрытая тиной вода. Шаг за шагом, путники приближались к холму, обходя его слева. До его голого склона оставалось всего саженей двести. То Рамир, то Каспер бросали на него настороженные взгляды. Подняв же глаза к небу, Каспер заметил еще одно пятнышко, на этот раз плавно кружащее между белых облаков.
Что за птица? указал он на пятнышко проводнику.
Орёл, наверное, пожал тот плечами.
Эй, Крок, можно, мы с Аваром на холм сбегаем, посмотрим там, а вы обождёте! предложил Рамир.
Идите, коли охота. Только быстро! Тут сырое место, нам его до темноты пройти надо, согласился Крок.
Бросив на тропу заплечный мешок, Рамир кивнул Авару и быстрым шагом направился к холму, наёмник поспешил за ним. Им пришлось прыгать по пружинящим кочкам, между которыми чавкала густая грязь, комьями налипающая на сапоги, если нога ступала в неё. Вблизи холма началась твёрдая и относительно ровная поверхность, заросшая чахлыми кустами. Рамир вытянул из закреплённых за спиной ножен полуторааршинный меч и, сжав его в правой руке, начал подниматься по довольно крутому склону наверх, к округлой вершине. Как раз над вершиной сиял диск солнца, которое уже начало клониться к закату. Поднимаясь, мечник большей частью смотрел себе под ноги либо по сторонам, но в какой-то момент бросил взгляд на вершину. На миг он увидел, что край солнца заслоняет чья-то тень. В этот момент он оступился, а когда через мгновение снова посмотрел наверх ничего уже не заметил. Жестом он показал Авару, чтобы тот шел в обход вершины. Еще минута и Рамир выбрался на вершину холма. Вид отсюда открывался превосходный. И ни единой живой души кроме, разумеется, Авара заметно не было. Впрочем, у подножия возвышенности с противоположной стороны кусты росли довольно густо, плавно переходя в высокий тростник. Там мог бы спрятаться кто угодно.
Рамир тщательно осмотрел поверхность холма вокруг, но не нашел ничего, отдаленно похожего на следы. Он задавал себе вопрос могло ли ему показаться? Над болотом разнесся пронзительный и протяжный крик какой-то птицы. От неожиданности воин даже вздрогнул. Подняв голову, он увидел в небе над собой две черных точки. Хищные птицы, или падальщики? Но они слишком высоко, крик раздался где-то тут, рядом! Возможно даже, что откуда-то с земли, из зарослей, хотя мечник и не был в этом уверен. Зато он был уверен в том, что не раз на своем веку ему довелось встречаться с тем, что крик птицы использовался в качестве сигнала. Да что там говорить, когда он воевал в имперском войске против дружины мятежного герцога Арморского, он и сам искусно подражал крику коршуна. Рамир начал спускаться по противоположному склону холма.