Сказания Дальних гор
Ю. С. Дорожкин
© Ю. С. Дорожкин, 2022
Глава 1. Двое едут через лес
Уже вечерело, когда двое всадников остановили коней перед покосившимся, потемневшим от времени придорожным столбом. На прибитой в верхней части дощечке можно было разобрать одно слово: «Пригорье», вырезанное крупными архаичными буквами.
Этому столбу полсотни лет, не меньше.
Это были первые слова, сказанные за последние полтора часа монотонного пути, и оба спутника, видимо, обрадовались поводу перекинуться парой фраз.
Кому он тут нужен, ответил второй всадник. По этому тракту и люди-то нечасто ездят, как я погляжу.
Как Волчий Лог миновали, так всего одного всадника и встретили, да еще одну повозку А мы после него уже верст двадцать проехали.
Его собеседник посмотрел на солнце, уже клонящееся к лесу, с обеих сторон обступившему пустынный тракт, окинул взглядом окружающие их сосны, перевел взгляд на дорогу, убегающую вперед и скрывающуюся за близким поворотом, задумчиво заметил:
И то сказать, часов восемь уже едем, а когда до деревни доберемся непонятно. Надо бы привал сделать, хоть перекусить чего
Ермолай сказывал, после порубежного столба через полчаса харчевня будет.
Тогда поторопимся!
Оба всадника пустили коней рысью. Внешний вид выдавал в них охотников на обоих были зеленые охотничьи камзолы, сапоги из мягкой кожи, в каких удобно тихо красться, к седлам приторочены арбалеты, походные мешки и фляги. Тот, что заговорил первым, носил сдвинутый набок темно-зеленый берет с бляхой из белого серебра и торчащим из-под нее пестрым пером экзотической птицы, а на широком поясе висел длинный с клинком в пол-аршина кинжал в посеребренных ножнах. На вид ему было лет тридцать или чуть больше. Спутник его выглядел старше лет на десять и был экипирован попроще: шляпа с высокой тульей и узкими полями без всяких украшений, на боку нож в простых кожаных ножнах, потертые кожаные штаны.
А после харчевни, вроде, развилка должна быть, задумчиво произнес тот, что постарше.
Думаю я, сударь мой Иржи, не заночевать ли нам в той харчевне? ответил его спутник. Пока перекусим, про дорогу расспросим темнеть начнет, где уж там по незнакомым местам плутать?
Да, пожалуй, можно Верно говоришь, Тим, после короткой паузы согласился путник, названный Иржи.
Лошади легко бежали по лесной дороге, оставляя позади оседающее облачко пыли. Назад уплывали растущие по обе стороны дороги вековые сосны и густые заросли кустов, из которых непрерывно доносились шорохи и писк многочисленных мелких птиц и зверьков.
Здесь тоже, думаю, есть на кого поохотиться деревень то, сам видишь, вокруг мало, рассудительно заметил Иржи, мерно покачиваясь в седле. Но ТАМ, я тебе скажу, уважаемый Тим, ТАМ, в Средних горах, на Еловом хребте должно быть еще больше. Не пожалеем, что в такую даль тащились!
Они снова замолчали. Тим прикрыл глаза, и, мерно покачиваясь в седле, с наслаждением вдыхал аромат соснового леса. В голове была одна мысль: «Как хорошо, что все-таки удалось оторваться от дел, что может быть лучше полумесяца охоты и походной жизни?»
За очередным поворотом лесной дороги им открылось одноэтажное бревенчатое строение с коновязью перед входом. К ней была привязано две лошади, в стороне стояла крестьянская телега, нагруженная какими-то тюками. Над входом охотники разглядели вывеску, на которой значилось: «Харчевня Мартына». За харчевней дорога и впрямь раздваивалась: одна, пошире, наподобие той, по которой спутники ехали до сих пор, убегала дальше на восток. Другая, поуже, плавно уклонялась к северу.
Ну вот и добрались, пробормотал Тим, привязывая лошадь. Вслед за своим спутником он вошел в низкое сумрачное помещение. Это был не очень просторный зал с полудюжиной грубо сколоченных столов и деревянной стойкой, отгораживающей дальнюю его часть. Двое крестьян видимо, хозяева телеги трапезничали за ближайшим к входу столом. Видимо, отсюда было сподручнее приглядывать за своим добром. Перед каждым дымилось по здоровенной плошке с ароматно пахнущей кашей. В дальнем углу сидел человек в запыленной дорожной одежде и прихлебывал что-то из большой кружки. Еще один человек, в котором Тим и Иржи сразу опознали охотника, стоял возле стойки и тихо переговаривался с хозяином заведения упитанным мужчиной лет пятидесяти среднего роста с короткой бородкой и добродушным выражением лица. Его лук длиной от пола до плеча и колчан со стрелами были прислонены к стене чуть поодаль.