Глаша! ткнула она пальцем в лисицу.
Та мотнула головой в знак то ли приветствия, то ли раздражения, и скрылась в одной из смежных комнат. Изнутри раздался стук, шорох, шуршание шум доносился целых десять минут, прежде чем на пороге вновь появилась, но уже не лисица, а девушка.
Ну здравствуй, кренделёк, улыбнулась она, подхватывая на руки суетившуюся внизу сестрёнку. Соскучилась?
Ещё бы! ответ последовал звонкий и незамедлительный.
Маленькая Лада уцепилась за шею Аглаи ручками и на секунду крепко-крепко прижалась. В нос той ударил запах дома: тепла, молока, сушёных трав и мазей, какими мама обычно лечила девочкам содранные коленки. На душе вмиг стало спокойно и хорошо.
Я тоже тебя люблю, промурлыкала Аглая в мягкие кудри сестрёнки и с сожалением, но всё же опустила девочку на пол. Сбегай, посмотри, что я принесла.
Ладу не нужно было просить дважды. Аглая ещё не успела выпрямиться, а сестрёнки и след простыл только и слышно было, что быстрый топот маленьких ножек. В тот же момент остановилось мерное покачивание кресла:
И что же ты принесла?
Мама не очень любила вылазки Аглаи в деревню. Она считала их опасными, безрассудными и абсолютно ненужными скрепя сердце, Аглая готова была с этим согласиться. Каждый раз, пробираясь в людские поселения, она вынуждена была скрываться: рыжих там не любили, подозревая то в оборотничестве, то в ведьмовстве, а воришек и вовсе терпеть не могли. Да и без хлеба и сладостей вполне можно было обойтись, дичи в доме вполне хватало. Но всё равно удержаться от побегов в деревню было категорически невозможно!
Да так, взяла немного свежего хлеба, Аглая уж постаралась, чтобы голос звучал как можно спокойнее, равнодушнее: мол, задачка была пуще лёгкого.
И чем же ты за него заплатила?
Ничем. Так взяла, тут она приосанилась, скрестила на груди руки.
Мама нахмурилась, покачала головой недовольно, и это было намного хуже, чем если бы она прикрикнула и сжала подлокотники кресла. Огорчение и раздражение Аглая могла пережить, но сейчас в маминой позе виделось разочарование.
Но ведь праздник! выпалила девушка, не в силах вынести этого чувства.
Какой праздник, о чём ты говоришь? устало спросила мама.
Аглая вспомнила: та не бывала среди людей очень, очень давно. Мама не помнила шумных зимних посиделок и тягучих песен, даже про каравай, вон, не помнила. Наверное, потому всё это казалось ей лишним и глупым.
Рождество, мама, медленно проговорила Аглая, наконец подходя ближе к матери и опускаясь рядом с ней на колени. Люди чтят своего бога, поют, а вечером едят всякие вкусности и ломают хлеб, как тот, что я принесла.
Ну, а мы ж здесь причём? «Мы не люди», не сказала она.
Не при чём, согласилась Аглая. Но ведь весело же. Сядем за одним столом, пожелаем друг другу хорошего, устроим праздничную трапезу. Чем мы хуже них?
Выражение маминого лица неуловимо изменилось. Из разочарования в непонимание, из непонимания в сочувствие. Она поглядела на Аглаю сверху вниз, погладила по волосам, как маленькую.
Ну, чего ты, почти проворковала она. Ничем не хуже, просто у нас другие традиции. Зачем нам чтить чужого бога и отмечать чужие праздники?
Потому что зимой нашего нет? наобум спросила Аглая.
Мама вдруг рассмеялась. Аглая в последнее время не часто слышала её смех тяжело быть радостной, когда живёшь почти что отшельницей и общаешься только с детьми да, изредка, с неразговорчивым лешим. На неожиданный звук из дальней комнаты высунулась Лада, воротник которой был усыпан крошками.
Иди сюда, моя маленькая, позвала мама, не оборачиваясь: шаги своих дочек она различала на слух. Сядь рядом с сестрёнкой.
Лада послушно плюхнулась рядом с Аглаей, прижалась плечом к плечу. Мама наклонилась, смахнула с её одежды крошки, и только потом продолжала:
Твоя сестрёнка говорит, что у нас зимой праздников нет. А я скажу, что это неправда вот, совсем недавно, в начале декабря, был Карачун1, а сейчас Коляда. Можно прыгать через костёр, по гостям ходить
Тут она неловко умолкла: им-то ходить было не к кому. Не к лешему же, честное слово
Так ведь у них так же! воспользовавшись маминым промедлением, выпалила Аглая. Люди и по гостям ходят, и через костёр прыгают. Значит, и мы так праздновать можем?
А где мы костёр разожжём, в лесу? мама вновь покачала головой. Опасно это, девочки, только внимание привлечём.