Сегодня на базаре в Акбарии я встретил молодого человека с таким же родимым пятном, какое было у младенца Азария.
Остолбенев от услышанного, Дарий какое-то время стоял с открытым ртом. Затем он многозначительно кашлянул и спросил:
Ты уверен?
Утвердительно кивнув, Эмиль прищурился, и глядя вдаль, ответил, как бы заглядывая в свое прошлое:
В том, что пятно у него на руке точно такое же, да. Во всяком случае, оно очень-очень похоже. Мне ведь тогда, как ты помнишь, было уже одиннадцать лет. Когда твоя матушка подвела нас к младенцу Азарию, мы оба стояли и смотрели, как завороженные на это пятно у него на руке. Я это помню так ясно, будто это было вчера.
Помолчав еще какое-то время, осмысливая услышанное, Дарий как будто вдруг проснулся и засыпал Эмиля вопросами:
И что тебе удалось разузнать? Ты познакомился с этим парнем? Кто он такой? Сколько ему лет? Откуда родом? Где он сейчас живет? Чем занимается? И вообще, может ли он на самом деле быть Азарием? А ты ему говорил про все это?
Почему-то тяжело вздохнув, Эмиль ответил:
Да, я постарался найти ответы на все эти вопросы. Я пригласил этих молодых людей в таверну, и за обедом стал расспрашивать их обо всем.
Их? Почему их? Их, что, несколько?
Да, их было двое, но пятно только у одного. Мне удалось с ними познакомиться, пока мы обедали. И да, есть кое-какие совпадения.
Какие? Какие именно совпадения? нетерпеливо спросил Дарий.
Ну, например, у парня такой же возраст. И, да, пожалуй, у него есть и внешнее сходство с царем. К сожалению, я не запомнил, как следует твоей покойной тети, царицы Камиллы, чтобы сравнить его с ней на тот случай, если он пошел в мать. Что касается места жительства, то они назвали себя Критянами, и на этом, наверное, все.
А э-э, чем они промышляют? Что делают? продолжал расспрашивать офицер.
Вроде как, гончарное дело. Но мне это показалось странным. Парень выторговал себе великолепнейший кинжал у Касима. По тому, как он выбирал и держал в руках это оружие, было видно, что он в этом явно очень хорошо разбирается. В общем, как-то не похож он на горшечника.
А кто такой Касим? спросил Дарий, чуть нахмурив брови.
Касим, это продавец оружейной лавки, которого я знаю лично.
А, понятно. А откуда они, удалось узнать? Как его зовут?
Я же говорю, сказали, что с Крита. Хотя по одежде я бы сказал, что они больше похожи на Сидонян. Его зовут Атэс. Его друга Серт. Мне лично их имена ни о чем не говорят.
Какое-то время офицер молча размышлял над услышанным, а затем предложил:
Может быть, есть смысл обо всем рассказать царю?
Пожав плечами, Эмиль с сомнением покачал головой.
Тебе интересно мое мнение? спросил он.
Да, конечно. Ты же знаешь, что я всегда прислушиваюсь к тебе.
Я бы не стал так спешить. Царь, хотя и не стар, но уже далеко не так силен, как раньше. Если окажется, что это просто совпадение, а мы его прежде времени обнадежим, не разобьет ли это его сердце?
Да, ты прав, кивнул в ответ Дарий. Хм что ж. Какие у тебя есть мысли по этому поводу? Что предлагает сделать твоя светлая голова?
Использовать твои связи. Послать гонцов на Крит. Пусть разведают, есть ли там такой Атэс и его друг Серт? И чем они на самом деле занимаются, и все такое?
Офицер снова кивнул в ответ:
Хм, на самом деле думаю, что ты снова прав, и именно так и надо поступить. Сначала нужно все тщательно разузнать. Точно! он похлопал верного слугу и своего лучшего друга по плечу и энергично потер ладони одну о другую. Ладно! Будем действовать. Разузнаем все, как следует, а потом уже можно будет и к царю.
***
Хотя у Сакхун было достаточно места для размещения всех людей Ятона, он ни в какую не захотел оставаться у нее, и потребовал, чтобы они отправились в путь немедленно, несмотря на то, что Астэр уговаривала его переночевать здесь. Он сослался на то, что ворожея, с одной стороны, не предложила им ночлега, а с другой сама велела им уезжать. На самом деле, ему просто не хотелось оставаться в этом месте ни минуты. До ближайшего постоялого двора Ятон и те, кто был с ним добрались уже ближе к полуночи. Изрядно усталые, они спешились и разместились в гостинице. Несмотря на поздний час, хозяин предложил им ужин, который был только что приготовлен, как будто специально к их приезду. На вопрос, как такое могло произойти, он с улыбкой ответил Ятону:
Когда вы были сегодня у меня днем, господин, я почему-то подумал, что вы обязательно поздно вечером вернетесь.