Атэс лишь чуть ухмыльнулся в ответ и, не говоря ни слова, вложил кинжал в ножны, в то время, как друг, схватив две свои большие тяжелые сумы, вышел из каюты.
Как только Бегемот причалил, Серт один из первых оказался на берегу.
Куда это он так торопится? спросил один из пиратов, глядя, как он, смешно увязая в прибрежном песке, старается поскорее добраться до твердого грунта.
Мало ли? Может он по нужде хочет, пошутил другой, и все засмеялись.
Придя домой, Серт бросил в сенях две свои сумки и тут же развернулся, чтобы уйти. На вопрос престарелой матери, куда он собрался, он бросил на ходу, что скоро вернется, и вышел за дверь. Стараясь идти окольными путями, там, где его встретит как можно меньше островитян, он дошел до большого и крепкого дома Бывалого, находящегося, как ему сказали, почти на окраине старой части пиратского поселения.
Перед тем, как войти, Серт остановился, тяжело вздохнул и, постучавшись, открыл дверь.
Видимо, его никто не услышал, поскольку, пройдя сени, он вошел в просторную столовую и увидел старика Бывалого, сидящего на полу возле низкого столика и посмеивающегося над чем-то.
Подойдя ближе, молодой человек увидел, над чем смеется старый пират. Перед ним находилась большая длинная коробка, а в ней наперегонки, преодолевая разные выложенные там препятствия, бегали большие черные тараканы, что, видимо, очень забавляло старика Бывалого.
Ну-ну! И куда это ты полез? Самый умный что ли? Ну, а ты что задумал? Давай обратно! ласковым тоном комментировал пират тараканьи бега, корректируя действия насекомых длинным ровным прутом.
Серт встал перед Бывалым так, чтобы тот его увидел, и снова поздоровался.
Старик чуть вздрогнул от неожиданности, увидев непрошенного гостя, а затем, накрыв коробку ровной доской, так, чтобы тараканы не убежали, кивнул в ответ на приветствие и спросил:
С чем пожаловал, сынок? Что-то случилось?
Разговор есть, Бывалый. Уделишь мне время?
Ты, чьих будешь-то? А то я вас молодых уже не всех знаю.
Серт представился, назвав своего отца, и старик, удовлетворенно кивнув, жестом показал ему, чтобы тот присел напротив.
Ну, и что у тебя ко мне за разговор? спросил он с насмешливым выражением лица. Что-то серьезное, али как?
Для кого как? Для меня вопрос может обернуться, наверное, даже смертью, поэтому у меня просьба никому о нашем разговоре не говорить? ответил Серт многозначительно склонив голову.
Даже так!? Хм ладно, заметано, если только это между нами, ответил Бывалый. Давай, начинай.
Серт перевел дух и задумался. Оказалось, это не так просто, взять и начать задавать столь интересующие его вопросы.
Да, не бойся, раз уж пришел, подбодрил его Бывалый. Начинай уж с чего-нибудь, а дальше пойдет как пойдет.
Пожав плечами, Серт вздохнул и, как будто решившись на прыжок с высоты, проговорил:
Мой друг Атэс, сын капитана Кратиса, взял с меня слово, что я никому и ничего не расскажу, пригрозив меня убить, если я его ослушаюсь. Поэтому я просто спрошу то, что меня очень волнует. Он снова прокашлялся, тяжело вздохнул, потер шею и продолжил: Почти двадцать лет назад ты был в рейсе с капитаном Кратисом. В этом рейсе произошло что-то, от чего все погибли, и в живых остался только ты и малец Атэс ну, или Азар, как его тогда звали. Мне бы хотелось знать не из рассказов, а от тебя, как от очевидца, что же там все-таки произошло?
Как только Бывалый услышал имя Кратиса и Атэса, улыбка моментально сошла с его лица, и он стал смотреть на Серта внимательным испытывающим взглядом, ловя каждое его слово. Дождавшись конца вопроса, он прищурился и спросил:
Что же такое могло произойти между двумя друзьями, что тебя вдруг заинтересовала такая давняя и забытая история?
Глава 9
Подбегая к пруду, Дарий увидел своего управляющего, Эмиля, который молча стоял около водной глади и смотрел куда-то прямо перед собой. Офицер замедлил ход и, подходя к другу, сказал:
Я изучал западное побережье и, кажется, обнаружил там парочку подозрительных мест. Ты оторвал меня от самого любимого дела. Клянусь своей карьерой, Эмиль, если твое «важное» донесение мне не понравится, я лишу тебя недельного жалования.
Обернувшись к своему другу-господину, Эмиль задумчиво проговорил так, будто он вообще не услышал слов Дария.
Сегодня на базаре в Акбарии я встретил молодого человека с таким же родимым пятном, какое было у младенца Азария.