Ты хочешь сказать, что он мне ничего не сделает?
Пока ты под моим покровительством вряд ли. Из чувства самосохранения, добавил Кондор насмешливо. А теперь второе, и тут все серьезнее. Ахо не причинит тебе вреда, опасаясь моего гнева, но он может предложить тебе, скажем, сотрудничество.
А его помощь может оказаться слишком дорогой, поняла я.
Ну, по крайней мере, в сказках, которые моя память сохранила, иногда упоминалось, что не следует глупым детям и отчаявшимся девицам принимать помощь от хитрых и пронырливых нелюдей. Расценки у них не совсем гуманные и условия сделки почти кабальные.
Все верно. Кондор довольно улыбнулся. Но дело не только в цене. Эта зараза умеет изворачиваться, и его помощь, поверь мне, может выйти тебе боком. Никогда не проси его об услугах и не принимай его подарки или предложения. И советам следуй с осторожностью. Ты вроде бы достаточно умна, чтобы не влипать в неприятности еще больше, чем уже влипла, поэтому я надеюсь на твой здравый смысл. Поняла?
Он наклонил голову набок.
Да. Я неуверенно кивнула. А Сильвия?
А Сильвия совсем другое дело. Кондор одним глотком допил остатки чая и снова откинулся в кресле, чуть прикрыв глаза. Она не из младших, и ее гейс договор создавали серьезно и вдумчиво. Для тебя она вернее, чем все сторожевые псы этого мира.
Наверное, это должно было меня успокоить, но нет. Слишком хорошо я запомнила то, что видела.
И много у вас тут таких? спросила я и снова чихнула.
Кондор посмотрел на меня из-под полуопущенных ресниц. Кажется, он решил, что пока не хочет двигаться вообще.
М?
Мне показалось, что воздух вокруг меня вдруг стал теплее и будто бы суше, словно меня теплым ветром обдало.
Фэйри, ответила я. Ну Раз уж я столкнулась с как ты сказал? Новой стороной мира?
Достаточно, леди Лидделл. Кондор еле заметно улыбнулся. Я очень надеюсь, что скоро вы окажетесь в месте, где столкновение с ними будет исключением, а не правилом. Он снова вздохнул и позволил себе потянуться. А сейчас, Мари, найди в себе силы и остатки сообразительности и подкинь мне идею хорошего, правдоподобного вранья.
Что?
Я непонимающе вскинулась и нахмурилась.
Нужно придумать сентиментальную, глупую и крайне трагичную историю о том, как в дом Габриэля попала странная леди без гардероба, слуг и бумаг. Он произнес это почти с театральным драматизмом. Потому что все, что мы с Габриэлем делали и делаем, не совсем
Он замолчал, пытаясь подобрать слово.
Правильно с точки зрения религии? подсказала я ехидно.
Скорее, не принадлежит нам в той мере, в которой мы могли бы свободно им распоряжаться. И говорить об этом публично.
Кондор сел прямо, видимо, пытаясь добавить себе серьезности.
Эм-м-м, сказала я. А вам не проще, ну, в служанки ее отправить там? Не знаю
«Не проще ли вам стереть ей память, задурить мозг, еще как-то избавиться от лишнего груза? думала я. Зачем опасным опытным интриганам еще одна порция возни с безалаберной и беспомощной девчонкой, на этот раз не защищенной никакими мнимыми божественными статусами?»
Кондор покачал головой и тихо рассмеялся.
У тебя все еще странные представления о порядке вещей, заведенном в этом мире, Мари, сказал он. Пожалуй, ты права, но, боюсь, при всей твоей правоте у этой бедняжки просто нет нужной сноровки, и служанка из нее получится так себе. И тогда, боюсь, она быстро пойдет по другому, менее респектабельному и нравственному, но, несомненно, более выгодному пути. Маг говорил со мной как с маленьким ребенком. Я, конечно, не сомневаюсь, милая, что у тебя есть повод и право считать меня зловредным и безответственным. Но, знаешь ли, некоторые понятия о чести мне не чужды. Например, мне очень сложно оставить в беде ни в чем не виноватую девушку
Он сказал это настолько искренне и так резко замолчал, что я смутилась и, чтобы скрыть это смущение, потянулась к тарелочке со сладостями. Сладости оказались вкусными и чем-то похожими на фруктовую пастилу, но чертовски приторными. Пришлось плеснуть в чашку чая, чтобы разбавить эту приторную липкость.
И ты невероятно талантлив в том, чтобы таких девушек случайно находить, напомнила я, пытаясь вернуться к разговору.
Он усмехнулся:
Абсолютно верно. Тем более, в этом случае девушка попала в беду по моему недосмотру.
И потому ты решил наградить этим подарком судьбы Габриэля? резковато сказала я и скептически приподняла одну бровь.