Ну что ж, поздравляю! Мы достигли долголетия, хотели мы того или нет. Что будем с ним делать? Проблема с новообретенным долголетием в том, что многие люди живут еще много лет и даже десятилетий после того, как качественная фаза их жизни осталась далеко позади. В какой-то степени это неизбежно, но, поскольку 70 % болезней и травм связаны с образом жизни, возрастные ограничения с мучениями мы создаем себе сами и это естественный итог сидячего образа жизни. Отчасти это связано с тем, что человеческие ожидания отталкиваются от устаревшей культурной модели: мы считаем, что стареть тяжело и страшно, и наши поступки обеспечивают исполнение «пророчества».
Если мы кого-нибудь спросим, что значит старость, то услышим привычный и невеселый ответ. Что-то вроде: «стареть тяжело, последние годы жизни полны страданий, боли и потерь». Лишение былой функциональности, утрата друзей и цели все это можно выразить фразой «старение не для слабаков». Я не хочу утверждать, что в старости не будет всего этого, однако минусы неплохо компенсируются изумительными положительными аспектами. Современный взгляд на старение намного оптимистичнее, чем можно представить, и вы измените свою точку зрения на последнюю треть жизни. Если не задавать общих вопросов, а спросить пожилого человека о реальном опыте, то мы услышим ответ, весьма отличающийся от былых культурных стереотипов. Наука изучает старение в культурах всего мира, и позитивные результаты неизменно подтверждаются в различных обществах и на разных континентах.
Оказывается, человек растет как личность на протяжении всей жизни. После 50 лет наступает период огромного личностного роста, перемен и обновления. Наука о старении заметно продвинулась вперед за последнее десятилетие: получила признание идея об огромном потенциале счастливой и продуктивной жизни, доступной многим людям, едва ли не большинству, в возрасте от 70 до 80 или даже до 90 лет. Существует не так много долгосрочных исследовательских проектов, которые изучают жизнь людей на всем ее протяжении, но один из них финансируемое Гарвардом исследование старения, проводимое с группой студентов Гарвардского университета с конца 1930-х и 1940-х годов. Судьбы этих мужчин, которым сейчас уже за 80 и 90, подтверждают, что они продолжали расти и развиваться как личности, находили новые увлечения, решали возникающие сложные задачи и вырабатывали новое самосознание, взаимодействовали с обществом и другими людьми на протяжении всей своей жизни. (Существует несколько похожих исследований и в отношении женщин, но не столь долгосрочных. И тем не менее полученные данные говорят о том же.) Нет никакой границы, после которой человек прекращает меняться и сохраняет уровень развития до конца своих дней. Человек продолжает жить. И для большинства исследуемых людей эта жизнь оставалась увлекательной, значимой и даже счастливой.
Как ни странно, но субъективная оценка удовлетворенности/ощущения счастья в жизни снижается в возрасте от 25 до 50 лет. По-видимому, большую роль здесь играет стресс, связанный с многолетними тяготами воспитания детей, выстраивания карьеры и преодоления финансовых трудностей, с ипотечными выплатами, долгами за обучение и т. д. В этот период человек, став взрослым, изо всех сил стремится понять, кто же он на самом деле, пытается занять свое место в мире, переживает успехи и неудачи и в конце концов наслаждается или примиряется с тем, чего он достиг или не достиг. Примерно к 55 годам эта фаза когда мы подводим итоговую черту под созданием карьеры и семьи заканчивается. Мы ждем выхода на пенсию, которая представляется нам окончательным и негативным уроком самоопределения. (Слова «я на пенсии» описывают, кем человек был раньше, но ничего не говорят о том, кем он стал теперь, и, что еще важнее, не предлагают ни одного счастливого варианта, кем он собирается быть.) Потому нет ничего удивительного в данных статистики, что в зрелые годы человек ощущает себя менее счастливым.
Но оказывается, начиная с 50 лет уровень ощущения счастья растет, а не падает. И кривая на графике продолжает стремительно идти вверх до 80-летнего возраста, до момента, охваченного исследованиями. Если взглянуть на график удовлетворенности жизнью, мы увидим, что он похож на широкую улыбку одним уголком рта того самого, восьмидесятилетнего.
И это хорошая новость! Настоящий духовный переворот для человека, узнавшего, что последняя треть жизни не менее динамична и полна возможностей, чем ее первые две трети, а в некотором смысле даже больше, потому что мы освобождаемся от эмоциональной нагрузки, свойственной молодости.