А страшная собака мчалась все быстрее и быстрее.
МИТЬКА ИЩЕТ ДОРОГУ В КОЩЕЕВУ СТРАНУ
Ни одна девочка не может исчезнуть из Летнего сада бесследно. И Маша, разумеется, тоже. Во-первых, на том месте, где она сидела, остались ее краски, ее кисточка и ее картина. Во-вторых, у нее был маленький брат, которого звали Митькой. Митька не очень расстроился, когда узнал, что у него пропала сестра.
Мама лежала на кушетке и плакала. Папа бегал по городу и у каждого милиционера спрашивал:
-- Не видали ли вы мою дочку? Ее зовут Маша, она любит рисовать и не любит супа.
А Митька в это время думал и думал.
Он твердо решил найти сестру. Но как это сделать? И вдруг он вспомнил, что видел в цирке клоуна, о котором говорили, что он Любитель Необыкновенных Историй.
Все вздыхали:
-- Девочка среди бела дня исчезла из Летнего сада. Небывалая вещь! Необыкновенная история!
Даже в газетах было напечатано:
НЕОБЫКНОВЕННАЯ ИСТОРИЯ
Среди бела дня девочка Маша Л.
исчезла из Летнего сада
И вот Митька решил рассказать эту необыкновенную историю клоуну -- Любителю Необыкновенных Историй.
Сказано -- сделано! Он сел на трамвай и поехал на Васильевский остров.
В садике, перед маленьким домом, положив ногу на ногу, сидел клоун в колпаке, с трубкой в зубах и в разноцветном халате.
-- Здравствуйте, -- сказал ему Митька. -- Не знаете ли вы, чем кончилась необыкновенная история, которая произошла с моей сестрой?
-- Я думаю, -- серьезно ответил клоун, -- что ее унес Северный Ветер. Это уже случилось однажды с одной моей знакомой девочкой, которая любила носить огромные банты.
-- Ну нет, -- возразил Митька. -- Это на Машу не похоже.
-- Тогда вот тебе превосходный совет. Твоя сестра пропала из Летнего сада. Верно?
-- Верно.
-- Поезжай к Ученому Садоводу, -- сказал клоун. -- Он знает все, что происходит в садах всего мира. В крайнем случае, он поговорит по телефону с какими-нибудь Иваном-да-Марьей.
И Митька поехал к Ученому Садоводу.
Вот сад так сад! На рябине в этом саду росли вишни, а на яблоне -- груши. Вишни были огромные, каждая с хорошее яблоко, а груши похожи на дыни. Здесь были даже персики, которые росли в саду из одного только уважения к Ученому Садоводу. И все эти деревья насадил он сам, своими руками. Это было удивительно -тем более, что он оказался таким стареньким, что Митька просто не знал, как к нему подступиться.
-- В общем, так, -- начал он, подойдя наконец к старичку, который сидел в кресле под голубой китайской вишней. -- Не знаете ли вы, куда девалась Маша?
-- Медвежье ухо слышало, как толстяк в синих очках уговаривал ее отправиться в Синюю страну, -- отвечал Ученый Садовод. -- Анютины глазки видели, как она мчалась по Летнему саду на огромной собаке.
-- А где находится Синяя страна? -- спросил Митька. -- И как бы мне до нее добраться?
-- Поезжай к Маленькой Парашютистке, -- сказал Садовод. -Когда она опускается с неба на своем парашюте, она видит все страны мира. Кстати, передай ей, пожалуйста, что я назвал новый тюльпан Голубым Парашютом.
-- Ладно.
И Митька сел на трамвай и поехал к Маленькой Парашютистке.
-- Здравствуйте, товарищ старший лейтенант, -- сказал он Парашютистке, которая только что спрыгнула с неба на землю. -Позвольте доложить: Ученый Садовод назвал тюльпан Голубым Парашютом. Что касается меня, то у меня пропала сестра. Позвольте узнать, товарищ старший лейтенант, где находится Синяя страна? И как бы мне до нее добраться?
-- Полно, Митя, в Синей ли стране? -- отвечала Маленькая Парашютистка. -- Я видела, как она мчалась верхом на собаке вдоль самого длинного в мире забора. Это дорога не в Синюю, а в Кощееву страну, за тридевять земель, в тридесятое царство. Знаешь, как говорится в сказках: долго ли, коротко ли, низко ли, высоко ли, иди вперед -- не оглядывайся, колоти в доску -не задумывайся.