Каверин Вениамин
Вениамин Каверин
МЛАДШИЙ КОЩЕЙ ПОХИЩАЕТ МАШУ
У Кощея Бессмертного умерла дочка. Ну что ж! Умерла так умерла! И он разослал своих братьев -- у него ровно тысяча братьев -- по всему свету. Они должны были найти ему такую же девочку, как его дочка. С таким же маленьким носом, с такими же длинными косами и большими глазами.
И вот самый младший Кощей -- он был самый хитрый -- приехал в Ленинград.
"В Ленинграде, -- думал он, -- много девочек. Авось найду такую же, как моя покойная племянница".
Не тут-то было! Никак не найти. У одной нос побольше, у другой коса покороче. Наконец он нашел девочку, которая как две капли воды была похожа на Кощееву дочку.
Девочка сидела в Летнем саду и рисовала. Трава у нее получалась синяя, небо -- зеленое, а солнце -- красное. Но все-таки это были настоящая трава, настоящее солнце и настоящее небо.
Вдруг кто-то сказал над ее ухом:
-- Здравствуйте, девочка! Я знаю, как вас зовут, в котором вы классе, сколько вам лет, что вы любите и чего вы не любите.
Это было так неожиданно, что девочка от испуга положила кисточку в рот. Перед ней стоял рыжий толстяк в синих очках и клетчатом пальто. У его ног лежала большая собака.
-- Вас зовут Маша, -- продолжал толстяк, -- вы в третьем классе, вам одиннадцать лет, вы любите рисовать и не любите супа.
Совершенно верно! Девочку звали Машей, ей было одиннадцать лет, она была в третьем классе, любила рисовать и не любила супа. Все это угадал, разузнал и подслушал рыжий толстяк с собакой -- на то он и был Кощеев брат, самый младший и самый хитрый.
-- Да, -- сказала Маша и вынула кисточку изо рта. -- Я не люблю супа. А вы?
-- Терпеть не могу! -- отвечал толстяк. -- И, как на грех, куда ни приеду, прежде всего угощают супом. На днях я случайно попал в Желтую страну, и, представьте себе, прежде всего меня накормили желтым гороховым супом.
-- А что такое Желтая страна? -- спросила Маша.
Толстяк сел подле нее на скамейку.
-- Желтая страна, -- сказал он, -- это страна, в которой растут подсолнечники, одуванчики и куриная слепота. Жители этой страны едят гороховый суп и все до одного больны желтой лихорадкой. Теперь скажите мне, Маша, какой ваш самый любимый цвет?
-- Синий, -- не задумываясь, ответила Маша.
-- Ну что ж, -- сказал толстяк, -- стоит только захотеть, и я отвезу вас в Синюю страну. Это одна из лучших стран в мире. Там можно гулять по синим дорогам между синими полями. Солнца там не бывает, зато днем и ночью светит луна. Там живет Синяя Борода. Это мой лучший друг, и я могу вас познакомить с ним. Ну как, Маша, поехали?
Маша задумалась.
Она всегда была вежливая и доверчивая, а этот дядя такой симпатичный! В синих очках, с большой собакой. Конечно, если бы она знала, что это Кощеев брат, она просто позвала бы милиционера. Но она не знала.
-- Ладно, -- сказала она. -- А как туда ехать?
-- Нужно надеть синие очки, -- отвечал толстяк, -- и сесть верхом на эту собаку.
Маша посмотрела на собаку. Это была довольно страшная собака, с длинной мордой и острыми белыми зубами. Шерсть у нее была серая, как у волка.
-- Гм, -- сказала Маша. Ей вдруг расхотелось ехать в Синюю страну.
Но, должно быть, толстяк понял ее иначе, потому что он в одну минуту надел на Машу свои очки, поднял ее и посадил на собаку.
-- Вперед! -- закричал он, и собака помчалась.
Ветер засвистел у Маши в ушах, она хотела спрыгнуть... Куда там! Уже давно остался за спиной Летний сад. Нева мелькнула и исчезла. Тут только Маша вспомнила, что, прежде чем отправиться в Синюю страну, нужно было спросить разрешения у мамы.
-- Мамочка!
Но мама была далеко.