Пропустишь доску -- оглянешься, оглянешься -оступишься, оступишься -- заблудишься. Счастливого пути, милый. А маму спросил?
-- Есть, спросить маму! -- отвечал Митька.
И он вытянулся и отдал честь Маленькой Парашютистке.
СТАРАЯ ГАЛКА
Всем известно, что самый длинный в мире забор -- это забор Ботанического сада. И Митька это, понятно, знал. Маму он, понятно, не спросил -- все равно она бы его не пустила. Папину палку он, понятно, стащил -- пригодится! Может быть, и сам Кощей еще получит по голове этой палкой.
И вот в один прекрасный день он отправился с этой палкой в руке вдоль самого длинного в мире забора. Трр! -- как барабан! Как будто целый взвод идет с барабаном. Трр! -- Митька барабанил по доскам на весь Аптекарский остров (всем известно, что Ботанический сад находится на Аптекарском острове). Трр! -берегись, Кощей! Трр! -- берегись, Кощеев брат, самый младший и самый хитрый! Трр! -- помни, Митя! Пропустишь доску -оглянешься! Оглянешься -- оступишься! Оступишься -заблудишься! Раз-два, раз-два!
Все темнее становилось вокруг. Уже и не узнать стало знакомых мест, а Митька все шел и шел. Раздва! Раз-два! Хлоп! Забор кончился, и он кубарем покатился в темную яму. Он не очень испугался, только зубы застучали. Он полежал немного -ничего. Стал на колени -- тоже ничего. Открыл глаза -- и увидел себя в незнакомом городе.
Это был большой и красивый город -- широкие улицы, просторные сады, высокие дома. Но вот что странно! Все дома были коричневого цвета. В садах росла коричневая трава. По улицам маршировали солдаты в коричневых рубашках. Кошка кофейного цвета вылезла из водосточной трубы. Коричневая ворона сидела на пожарной каланче табачного цвета. Можно было подумать, что в этом городе день и ночь вместо снега идет корица и никто не убирает ее с улиц вот уже пять или десять лет.
У жителей этого города был такой цвет лица, как будто на завтрак они ели старую солому, на обед -- пюре из пробки с горчицей, а на ужин снова солому. Все они были так заняты своими мыслями, так молчаливы, что Митька просто не знал, у кого спросить:
-- Эй, послушайте, не знаете ли вы, где здесь живет некто Кощей Бессмертный?
Да, это было не очень веселое местечко! Посреди города, на большой площади, стояло в развалинах прекрасное здание.
Оно сгорело и было пусто и мрачно. Никто больше не жил в нем, только Старая Галка сидела на печной трубе и смотрела на Митьку своими старыми глазами.
-- Эй, послушайте! -- крикнул ей Митька. -- Не знаете ли вы, где здесь живет некто Кощей Бессмертный?
Галка встрепенулась. Это была самая молчаливая Галка в Кощеевой стране. Ей было триста лет, и за триста лет она только один раз сказала "кррр", -- когда подавилась щепкой, которую приняла за кусок голландского сыра. Но этот мальчик понравился ей с первого взгляда. Как смело он спросил ее о Кощее Бессмертном!
-- Молчи, мальчишка, -- проворчала она, -- если ты не хочешь, чтобы тебя повесили на первом фонаре! Как ты смеешь говорить -- "некто Кощей"? Ты должен был спросить: "Не знаете ли вы, где здесь живет Кощей? Да здравствует Кощей!"
-- Ладно, бабушка, -- отвечал Митька. -- Я, знаешь, не для того сюда пришел, чтобы кричать "да здравствует Кощей". Лучше скажи, старая карга, где он живет, а то своих не узнаешь!
Галка снова посмотрела на него.
"Мальчишка как мальчишка, -- подумала она. -- Но чем-то он похож на моего Галчонка. Нужно помочь ему. Правда, если об этом узнает Кощей... Крр! Страшно! Ну, да ничего! Недаром я прожила на свете триста лет. Может быть, я и перехитрю его. Ведь, по правде говоря, я не думаю, что он бессмертный!"
-- Я не знаю, где живет Кощей, -- сказала она мрачно. -- Но я знаю, что по его приказу моему Галчонку подрезали крылья.