Простите, четвёртый лорд, меня впустила ваша служанка
Что случилось? сурово перебил Алакрион. Что могло произойти в такую рань?
У нас чужие! Никто не может взять в толк, откуда они взялись! Час назад их обнаружили стражники северной стороны.
Если это шутка Алакрион, непроизвольно сжал руки в кулаки.
Клянусь, это правда!
Четвёртый лорд уже надевал тёплый плащ с меховым воротником.
Кто они? требовательно спросил он, пытаясь отыскать оружие, которым уже давно не выпадало шанса воспользоваться.
Мне не сообщили. Чужих сейчас доставят в дом Совета. Остальные лорды скоро будут там.
Доставят, Алакрион рассмеялся, на драконе? О, я думаю, это можно будет учитывать, как часть наказания.
Да, лорд, конечно, услужливо поддакнул молодой стражник.
Они торопливо спустились на восьмой этаж и вышли на морозный воздух. Солнечные лучи, рассеиваясь в густом тумане, на такую глубину не проникали. Алакрион достал фонарик и фиолетовым лучом осветил себе дорогу по покрытому инеем мостику.
Из-за густого тумана и холода по земле давно никто не передвигался, и преодолевать расстояния в Норклиффе приходилось по воздуху. Легче и быстрее всего это получалось верхом на драконах, однако из-за ограниченного количества транспортных средств такой способ был накладным. Поэтому здания на разной высоте были соединены мостиками. Общественные места: школы, магазины и библиотеки превратились в проходные дворы. Владельцев это так раздражало, что некоторые платили приличный налог за сохранение личного пространства.
Сегодня Алакрион встретил лишь нескольких садовников, которые в этот ранний час поливали рассаду в оранжерее. Ему пришлось преодолеть с дюжину мостов, подниматься и спускаться по крутым лестницам, совсем выбиться из сил, а в конце пути разочароваться от того, что явился в дом Совета последним.
Лорд Иззо, меланхоличный и нерасторопный, уже сидел на своём месте за шестиугольным столом и скучающе рассматривал кружевные манжеты на рукавах. Кирон и Тамарис тихо, но энергично что-то обсуждали, укрывшись в тени у дальней стены. Самый почтенный член Совета, лорд Фазариан, отсутствовал. Вероятно, снова сражён насморком. Жаль, но добродушному старику вскоре придётся искать замену.
Зато лорд Вэлвин, толстенький надоедливый коротышка с бегающими глазками и фальшивой улыбкой был здесь. Он взволнованно прохаживался вдоль окна, то и дело выглядывая на улицу.
Алакрион, воскликнул Вэлвин, вот и ты. Можешь в это поверить? Просто что-то невероятное, такого никогда не случалось!
Не тараторь, сейчас разберёмся. Четвёртый лорд отмахнулся и проверил, на месте ли браслет изящное серебряное украшение с тёмно-синим сверкающим камнем.
Следующие минуты прошли в напряжённом ожидании, пока свет за окном вдруг на мгновение не померк за взмахами гигантских крыльев.
Они здесь, лениво констатировал лорд Кирон, почесав аккуратно подстриженную седую бородку. Ярко-красный камень на его браслете зловеще сверкнул.
Точно, лорд Тамарис уставился на входную дверь, по обе стороны которой несли службу два облачённых в доспехи стражника.
Вот дверь отворилась. В зал вошла группа людей: три солдата из охраны периметра, летун и те самые чужие.
Алакрион едва не поперхнулся остывшим отваром из листьев ежевики. Он многое в жизни повидал и вот уже лет десять как ничему не удивлялся, но сегодняшние посетители дома Совета заслуживали исключения.
Дело было не в том, что чужаки отличались от заурядных нарушителей закона из Свободной земли. Один из гостей вырядился в куртку из набора старой, давно вышедшей из моды формы летунов, но и это Алакрион воспринял спокойно. Он только не ожидал, что пришельцев будет сопровождать пропавшая больше года назад принцесса Марилии племянница почившего Бриена, дочь Сэма Маршалла и потенциальная будущая королева.
Здесь, в Норклифе, во власти горделивых и не смыслящих в политике болванов.
Кто вы такие и как сюда попали? требовательно спросил лорд Тамарис.
В ответ измученные перелётом пленники красноречиво промолчали.
Кто из вас главный? лорд Кирон, видимо, уже догадался, что гости не представляют опасности, и пренебрежительно засунул руки в карманы плаща.
Принцесса было дёрнулась, но один из её спутников на его лице выражение любопытства преобладало над страхом сделал шаг вперёд.