Мэри Соммер Замок на третьей горе. Книга 1. Король, у которого не было сердца
© В оформлении макета использованы материалы по лицензии @shutterstock.com
© Оформление. ООО «Издательство АСТ», 2024
Пролог
Дух праздника проникал в дом через дымоходную трубу и заполнял собой пространство, забираясь даже в самые дальние углы. В тот рождественский вечер всё представлялось особенным. Из кухни доносился пряный аромат имбирного печенья: его вкус ощущался на языке, заставляя облизываться и причмокивать от нетерпения. Бумага, в которую были завёрнуты подарки, манила блеском и приятным шуршанием. Украшенная ёлка, казалось, успела за ночь подрасти, и пока Джек рассматривал её макушку, у него затекла шея.
Время было позднее. Небо за окном окрасилось в густой оттенок черничного джема, но с наступлением полной темноты спорили уличные фонари и праздничная иллюминация домов. В лучах огоньков снежные хлопья меняли цвет. Вот внезапный порыв подхватил их, закружил, и тут же захотелось присоединиться к лёгкому танцу, чтобы вслед за ветром унестись в сказочные края.
Сейчас от волшебной страны Джека отделяли двойное стекло, запрет выходить на улицу и много, много лет А пока, расположившись на пушистом ковре возле ёлки, трое детей терпеливо ждали наступления чуда.
Мне подарят оптический микроскоп, уверенно сказал светловолосый мальчик, поправив очки на переносице. С увеличением в целых десять раз. Кстати, вам известно, что не бывает двух одинаковых снежинок?
Откуда ты знаешь? спросила девочка в голубом платьице с пышной юбкой. Не в силах высидеть на одном месте и пяти минут, она ёрзала и вертелась, отчего красивый наряд помялся, но хозяйке не было до этого никакого дела.
Очкарик обрадовался вопросу и начал пересказывать известные ему факты:
Снежинки образуются в облаках, когда переохлаждённые капельки воды кристаллизуются
Да нет, перебила девочка, откуда ты знаешь, что тебе подарят?
Я проверил в старом комоде, где хранятся шторы и скатерти. Мама всегда там прячет подарки.
Джек тягостно вздохнул. Он уже привык, что каждый год на Рождество дом заполняли незнакомые ему люди. Подготовка начиналась ещё с утра. Всякий взрослый член семьи считал своим долгом лишний раз напомнить Джеку правила поведения. Ему не разрешалось бегать, разбрасывать вещи и до ужина таскать из кухни ароматное печенье. Ближе к вечеру мама заставляла его сменить забавный свитер с оленем на выглаженную рубашку и завязывала на шее бабочку из чёрного бархата. И за что такие страдания? Шумные друзья родителей всё равно не обращали на Джека внимания, разве что трепали по макушке и формально отмечали, как он подрос, поэтому, когда утром отец сообщил, что в этот раз к ним приедут двое детей его возраста, Джек ничем не выдал своего восторга, но целый день с нетерпением ждал этих замечательных других детей, с которыми наверняка очень весело. Однако Джек разочаровался: гости ему не понравились. Мальчик в очках, его представили как Тони, много болтал и мнил себя самым умным, а девочка, Грэйс, наверное, вообразила себя принцессой, раз нацепила такое пышное платье. Только вот у неё были некрасивые веснушки и оттопыренные уши, а принцесс таких не бывает.
Теперь Джек сидел в стороне. Он делал вид, что смотрит мультфильм по телевизору, а сам украдкой прислушивался к разговору гостей.
Эй, Джек, а сколько тебе лет? спросила вдруг девочка.
Восемь.
А мне почти семь. Она улыбнулась. У тебя такой красивый костюм!
Бабочка на шее Джека внезапно перестала казаться ему неудобной.
А что тебе подарят? спросил Тони. Он посмотрел на гору коробок, прикидывая, что может прятаться внутри.
Воздушного змея, ответил Джек, управляемого, с которым можно всякие трюки выполнять. Я давно о таком мечтаю.
Как здорово! Грэйс хлопнула в ладоши.
Здесь нет ничего, похожего на коробку с воздушным змеем, категорично возразил Тони. Разве что вон та плоская, но в ней скорее всего картина какая-нибудь.
Через несколько часов Джек лежал в постели, переваривая
не важно, где началась эта история, главное где она закончилась. Хотя почему закончилась? Продолжается до настоящего момента вот так правильней. События, которые изменили жизнь героев, могли произойти в любом маленьком городе, ведь место, пространство и расстояние весьма условные понятия.
Наверное, и герои могли бы быть другие, даже более достойные, но история почему-то выбрала нас. Ладно, посмотрим, что из этого получится.
1 Непреодолимые обстоятельства
Алакрион, четвёртый лорд Норклифа, лениво наблюдал из окна, как облака меняют форму. Благо его спальня находилась на верхнем этаже одного из самых высоких зданий города привилегия высокопоставленной должности так что до объектов наблюдения было рукой подать.
«Нужно срочно завести женщину, размышлял Алакрион, разглядев в форме одной тучки нечто соблазнительное. Рядом с тёплым телом не только меньше будут мёрзнуть ноги по вечерам, но и утром исчезнет тошнотворная скука, которая гонит из мягкой постели ещё до рассвета». Повздыхав о судьбе, четвёртый лорд захлопнул окно и отправился разбираться с делами вчерашнего дня.