Одежда этого русича обличала в нем человека если не знатного, то зажиточного. Его серый мятель с капюшоном был подбит мехом, зеленые сапоги богато расшиты, в руках незнакомец держал отделанную мехом шапку. Если первого из этих двоих Ольбер Ратиборович определил как гостя или богатого горожанина, то во втором и по осанке, и по длинному боевому мечу, видневшемуся из-под мятеля, боярин безошибочно распознал воина.
По его знаку дружинники подошли и разоружили незнакомцев. Только после этого Ольбер Ратиборович вышел из тени.
Подойдя, боярин еще раз присмотрелся ко второму русичу. Ему показалось, что он где-то уже видел его, и тот первым подтвердил эту догадку.
Здравствуй, Ольбер, раздался такой знакомый, низкий с хрипотцой голос.
Ратша? Ольбер Ратиборович подошел почти вплотную и наконец узнал его. Ну здравствуй, друже! боярин радостно рассмеялся, заключив Ратшу в объятия. Какими судьбами в Любече? И кто это с тобой? ослабив мертвую хватку, спросил он.
Это Тихон. Гость из Новгорода, представил Ратша своего спутника. Мы плывем в Киев. А сам-то ты как здесь оказался?
Это долгая история, ушел от ответа боярин. Эй! Верните им оружие! дружинники отдали Ратше и Тихону мечи. Идемте. Я думаю, твой друг не откажется от пары кружек пива или доброго кубка вина.
Уверен, что не откажется, Ратша подмигнул Тихону, хотя сам бы я предпочел мед.
Ну мед здесь тоже найдется, Ольбер Ратиборович взял факел и повел их переходами замка. Следом, тоже с факелами в руках, звеня доспехами, шли дружинники.
Была поздняя ночь. Тьма уже давно окутала город, но в самом детинце да, похоже, что и во всем Любече, мало кто спал. В переходах замка тут и там встречались вооруженные воины с факелами, на башнях и стенах перекрикивались часовые. Вся эта летняя ночь была наполнена напряженным ожиданием.
За всю дорогу Ольбер Ратиборович не проронил ни слова. Наконец, когда Ратша уже бросил считать повороты и ступени лестниц, они пришли. Боярин толкнул тяжелую, окованную железом дверь и впустил их в просторную залу, ярко освещенную свечами и факелами, посреди которой за накрытым столом сидели несколько человек.
Ратша осмотрелся по сторонам. Сама комната размером и убранством своим более всего походила на тронный зал, разве что трона тут нигде не было. На стенах всюду были развешаны охотничьи трофеи, множество оружия. Люди, сидевшие за столом, также ели и пили, не снимая кольчуг и броней. Возле очага, не обращая никакого внимания на вновь вошедших, лежали, наблюдая за жарящейся на вертеле кабаньей тушей, две большие собаки.
Сидящие за столом оторвались от трапезы и почтительно приветствовали Ольбера Ратиборовича, хотя видно было, что все они тоже не простые дружинники. Один из них, высокий худой воин с суровым выражением лица, увидев Ратшу, оскалился, что, наверное, должно было означать улыбку.
О! Так ведь это же Ратша Ингваревич! Каким ветром тебя занесло в Любеч, друг мой?
Рад тебя видеть, Дмитр Иворович! ответил воину Ратша. Ветром северным, но я бы не сказал, что добрым.
Как знать, как знать, многозначительно произнес Ольбер Ратиборович. Садитесь, боярин указал Ратше и Тихону на свободные места. Эй, кто-нибудь! Налейте меда гостям!
Слуга, оторвавшись от жаркого, наполнил кубки душистым пряным напитком.
За встречу! Ольбер Ратиборович поднял свой кубок. Все сидящие дружно поддержали тост. Ну а теперь рассказывай! выпив, не сказал, приказал боярин.
Вряд ли я расскажу что-то новое, Ратша обвел взглядом сидящих за столом воинов. Мы видели половцев под Лоевом, но город держится. Поганые сожгли несколько деревень на том берегу. Вот и все, что мы знаем.
Да, негусто явно ожидая услышать нечто большее, разочарованно протянул Ольбер Ратиборович. Поганые были здесь еще вчера, в свою очередь сообщил боярин. Хотя на тот берег многие из них стали переходить с самого начала осады. Но сегодня утром за реку ушли почти все, остались только рязанцы Ярослава да касоги, всего около тысячи воев.
Трусы! Дмитр Иворович презрительно хмыкнул. Им только деревни и жечь!
А что Чернигов?
Чернигов пал. Владимир Всеволодович сдал город Олегу, сам ушел в Переяславль. Но сеча там была знатная! Ольбер Ратиборович сказал это так, словно вспомнил что-то приятное.
Да, поддержал своего товарища Дмитр Иворович. Немало поганых побито под Черниговом, Олегу нескоро оправиться после такой победы!