Много ли войска привел Олег?
Много, честно признался Ольбер Ратиборович. Одних только половцев под восемь тысяч. Да в тмутараканьской дружине Олега около тысячи воев, и это еще не считая касогов, ясов, ковуев да рязанцев Ярослава. Говорят, боярин покосился на Тихона, но решив, видимо, что новгородцу можно доверять, продолжил, говорят, что Олегу помог сам Басилевс ромеев, Комнин.
С огнем играют греки! зло выдавил из себя Дмитр Иворович. Забыли, как щиты русичей украшали ворота Царьграда!
Хитры греки, хитры и многоумны! в голосе Ольбера Ратиборовича послышалось невольное уважение. Басилевс ромеев смотрит далеко вперед. Ему гораздо выгоднее видеть на севере грызущихся между собой, как свора псов, князей, нежели единую Русь, как во времена Святослава и Владимира.
Да, согласился Ратша. Царьград вот-вот и сам падёт под натиском норманнов и сельджуков, а все норовит удержать в руках власть над миром.
Ну ничего! Дмитр Иворович воинственно насадил на длинный кинжал большой дымящийся кусок мяса. Мы еще переломим хребет этим подлым грекам!
Долго ли длилась осада Чернигова? после небольшой паузы задал вопрос Ратша.
Восемь дней, ответил Ольбер Ратиборович. Олег хорошо подготовился, у него были и осадные машины, и лестницы, но все равно он смог только посад пожечь.
Добрых пять сотен положил под стенами! не без гордости вставил Дмитр Иворович.
Да. И положил бы еще больше, если б не мужи черниговские. Это они упросили Владимира Всеволодовича сдать город.
Ежели б не они, с досадой добавил Дмитр Иворович, не видать бы Олегу Чернигова как своих ушей.
А что же Великий князь? не удержавшись, спросил Тихон.
Великий князь? Ольбер Ратиборович удивленно посмотрел на новгородца. Пока это не касается его лично, Святополк вмешиваться не станет! стараясь не смотреть на Ратшу, ответил боярин.
Ну теперь-то это касается и его, недобро усмехнулся Дмитр Иворович, поганые жгут деревни на том берегу Днепра, а это уже земли Великого князя.
Уверен, Святополк Изяславич уже сбирает полки, чтоб наказать Олега! с уверенностью, которой у него на самом деле и в помине не было, выступил в защиту своего князя Ратша.
Возможно, и так! раздался громкий голос, и в комнату, придерживая рукой тяжелую дверь, вошел человек, при виде которого все сидящие за столом встали и склонились в почтительном приветствии. Ратша и Тихон поспешили последовать примеру остальных.
Перед ними со спокойной улыбкой на лице стоял сам князь Переяславский, Смоленский, Ростовский, Суздальский и до недавнего еще времени Черниговский Владимир Всеволодович Мономах.
Глава 4
Похвальная преданность! глядя в глаза Ратше, произнес Мономах. Следом за ним в комнату вошли сразу несколько бояр княжеской свиты, среди которых Ратша узнал старого Ратибора, отца Ольбера, прославленного воеводу и первого советника переяславского князя.
Владимир Всеволодович расстегнул и сбросил покрытый дорожной пылью мятель, оставшись в простой походной одежде.
Похвальная преданность! вновь повторил князь. Жаль только, что не все бывают ее достойны! Ратша еще ниже склонил голову, не выдерживая взгляда пронзительных голубых глаз.
Мономах пристально оглядел всех находившихся в комнате и неожиданно весело, совсем не как человек, потерявший недавно если не все, то многое, заразительно рассмеялся.
Что, не ждали меня? здесь уже не сдержались и бояре свиты князя, даже суровый Ратибор улыбнулся. То-то же! продолжая смеяться, Мономах прошелся по комнате, остановился возле очага. Тепло тут у вас. А ночи уже холодные, князь погрел над огнем руки. Сколько у тебя воинов, Ольбер? вдруг разом став серьезным, спросил он.
Около трех сотен, княже! ответил боярин.
Я привел еще две. Через пару дней Гордятич приведет остальных, всех, кого сможет собрать. Что думаешь? Мономах пытливо посмотрел на боярина, но про Ольбера Ратиборовича не зря говорили, что его сердце поросло шерстью ни один мускул не дрогнул на его лице.
Думаю, надо напасть на Ярослава, не дожидаясь подхода наших основных сил! произнес боярин. Ратша заметил, как старик Ратибор с гордостью за сына кивнул головой.
Верно, Ольбер Ратиборович, верно! Мономах довольно посмотрел на своего боярина. Уж если вы не ожидали нашего прихода, то Ярослав и подавно! князь улыбнулся, затем перевел взгляд на Ратшу и Тихона. Значит, говоришь, уверен, что Святополк собирает полки? Ратша еще раз поклонился переяславскому князю. Как тебя зовут?