Что за чушь он нёс? спросил Лютер.
Готова поспорить, мы до самой смерти этого не узнаем. Кэтти посмотрела на меня. Ответь мне на такой вопрос. Если капсула может неверно собрать одного человека, то что будет, если в одной капсуле поедут двое?
Она соберёт неправильно двух людей.
Лютер гоготнул.
Юноша, куда вы дели того романтика, что сидел здесь пять минут назад? сморщилась Кэтти и подсела поближе, глядя мне прямо в глаза. Пахнуло духами, чем-то фруктовым. Персик. Думаю, если в ней прокатятся двое, то они обменяются этой миллиардной долей процента и навсегда будут связаны. Навечно. С этими словами она выхватила ключ из моих рук и побежала. Я бросился следом и не успел сообразить, как, спотыкнувшись, растянулся по полу капсулы.
Где-то за спиной кричал Лютер.
Стоявшая надо мной Кэтти повесила ключ на шею и приложила кончики пальцев к какой-то светящейся панели. Прежде чем я успел подняться, стабилизирующая крышка закрылась, и мы вместе превратились в поток энергии.
Я могу мыслить. Я существую. Я есть там, где нет меня.
Я лежал на полу в той же позе, кричал и пинал ногами воздух, надеясь, что мы всё-таки никуда не переместились, однако в прямоугольном проёме, занимающем большую часть корпуса капсулы, за спиной хохочущей на платформе Кэтти было совершенно другое место.
Приехали, ребята. Вам прямо по коридору, направо и к четвёртому выходу, сказал дежурный платформы и пошёл к новоприбывшей капсуле.
Не поднимаясь, я вывалился из болида, оттолкнувшись ногами от стенки, гулко отозвавшейся металлическим звоном, точно я пнул пустую бочку. Руки и ноги дрожали, некоторое время не позволяя подняться, во рту пересохло, воздуха не хватало. Казалось, вот-вот я потеряю сознание. Я никак не мог отделаться от мысли, что эта поездка только что меня погубила. Не знал, каким образом, но был уверен капсула взяла что-то у меня, быть может, всего меня, и сам я теперь лишь копия того, кто садился внутрь болида. Кто знает, куда попал настоящий я?
Ну как? спросила Кэтти. Чувствуешь какие-то изменения? Готова поспорить, в этой крохе процента жил твой страх.
Зачем?! рыкнул я, наконец сумев встань на ноги и глядя на отбегающую Кэтти. Идиотка.
Грубиян. Она покрутилась на пятках, оттянув большим пальцем висящий на шее ключ. От чего он?
Не твоё дело. Я кинулся к ней, но она тут же отбежала на несколько метров.
Я ринулся ещё раз, но снова не успел её поймать. Мы молча смотрели друг на друга.
Отдай.
Отдам, сказала она, развернулась и неспешно двинулась к противоположной стороне платформы. Позже.
Кинувшись в третий раз, я налетел на мужчину в одежде сотрудника «Эмерсайза». Тот лихорадочно отшатнулся, точно я был весь в грязи и мог испачкать его белоснежный халат.
Извините. Я отстранился от него.
Осторожнее, Джейсон, не спи на ходу, сказал он. Добрый день.
Здравствуйте, мистер Трейд. Я раскрыл ладонь, но он вопреки обыкновению не стал её пожимать.
Прости, у меня руки в реактивах, он поправил пластырь на левой щеке, в том месте, где раньше у него был небольшой узкий шрам. Лютер с тобой?
Да, он Тут неподалёку.
Скажи ему, чтобы обязательно заглянул ко мне в кабинет минуток через тридцать. Пол посмотрел на часы. Прости, тороплюсь. Удачного дня!
Он взбежал по ступенькам и свернул к одному из корпусов лаборатории.
Вылитый Лютер, это его отец? спросила Кэтти.
Верни уже этот чёртов ключ.
Что такое ты им запираешь, ради чего без раздумий пожертвовал душой? Она подошла к капсуле, расположившейся носом в обратном направлении. Не переживай, как вернёмся отдам.
Кэтти нырнула внутрь и занесла руку над панелью. Я оставался снаружи.
Хочешь добираться на автобусе?
Только в этот момент я осознал, что нахожусь под научным городком Эмерсайз, чуть меньше чем за сотню километров безжизненной пустыни от Рош-Аинда. Внезапное осмысление колоссальности пройденного капсулой расстояния заставило меня усомниться в правдоподобности происходящего.
Дьявол Я понял, что смогу попасть обратно только на капсуле.
Ты щиплешь себя совсем как Лютер, сказала Кэтти. Откуда у вас эта привычка?
Жми уже скорее! крикнул я, запрыгивая в болид.
Стабилизирующая крышка за спиной зашипела, последовала яркая голубая вспышка, и вслед за повторным шипением из-за спины ударило солнце.