Капитан, доставили ужин, сообщил стюард. Тот молча кивнул, и проводив стюарда взглядом, обратился к парню:
Эрни, может все же поужинаешь со мной?
Извините, меня наверно уже ищут. У нас шеф строгий, за любую провинность зарплату урезает, Эрни встал, собираясь покинуть его каюту.
Понимаю мне было приятно пообщаться с тобой. Я даже не заметил, как быстро прошел день.
Капитан грустно вздохнул, и поднявшись, протянул парню руку.
Я тоже был рад провести с вами время. Истории про космос все еще вертятся в моей голове.
Эрни, улыбнувшись, ответил на рукопожатие, добавил напоследок: «Может еще как-нибудь увидимся», и направился к выходу.
Я не против, произнес капитан.
Ему было немного грустно расставаться с таким умным и уважительным собеседником. И эта грусть туманной пеленой затаилась в его глазах. Он снова захотел выпить чего-нибудь покрепче
Эрни не спешил возвращаться в свою каюту, хотя в душе хотелось поскорее увидеться с Шарухом, и узнать, как он провел время. Но еще больше Эрни хотелось потянуть с исполнением этого желания, заинтриговать Шаруха, который все еще не показывал признаков беспокойства о друге. Предчувствие его реакции и возможного недовольства невольно вызывало у Эрни улыбку. Он заранее решил, что ни в чем не будет оправдываться, и постарается вести себя уверенно и спокойно, чем без сомнения окончательно выведет друга из себя.
А Шарух уже вернулся в каюту и беспокойно мерял комнату нервными шагами. Его так и тянуло позвонить загулявшему другу и все выяснить, но он решил проявить терпение, уверенный, что рано или поздно ему станет все известно. Его беспокойство отхлынуло сразу, как только он увидел входящего в каюту Эрни.
Привет, бесстрастным голосом встретил его Эрни.
Ты наверно не в курсе, но я тебя уже полчаса жду. Только не говори, что ходил ужинать без меня.
Не скажу. Если это все твои претензии предлагаю сходить в ресторан.
Ух, облегченно выдохнул Шарух. Идем, а по пути ты расскажешь, как провел день.
Сначала ты.
Договорились!
И Шарух с удовольствием поведал другу, как отчаянно сражался в шахматы, терпя одно поражение за другим. Благо условие проигрыша было легко осуществимым анекдотов в арсенале имелось предостаточно, чтобы скрасить горечь поражения.
Что ни разу не выиграл? сочувственно спросил его Эрни.
Был пару раз близок к победе, но у Гиберта мозг настоящий компьютер! Он ловко выкручиваться. Может это и хорошо, я просто как-то не был готов требовать от него выполнения своих желаний. Некомфортно здесь как-то с этим делом
Понимаю.
Но мы договорились продолжать массаж его многострадальной шеи и ушей. Уши мне особенно нравятся!
Как только он тебя терпит?
Для меня это тоже загадка. Теперь твоя очередь
И Эрни рассказал ему о своей встрече с капитаном. Большую часть своих приключений он поведал ему сидя за столом перед разносом с едой, к которой не спешил приступать. Шарух слушал с большим вниманием и по окончании, сказал:
Похоже, ты скрасил ему представление о нас.
Он просто уставший, несчастный человек. Его мечта исполнилась, а новой пока нет и, скорее всего, не будет. У него есть все, чтобы благополучно прожить старость.
Грустно Эрни, ты ешь, а то с разговорами все остыло уже.
И Эрни, кивнув, приступил к еде.
==\\==
Следующий день, к счастью для Эрни, Гиберт провел время с Илаис. К тому же лайнер совершил посадку на торговом астероиде незадолго до открытия рынка. Туда-то при первой возможности отправились пассажиры лайнера. Хотелось подышать свежим воздухом и немного развлечься, осматривая предлагаемые пассажирам товары и достопримечательности.
Но увы, Эрни так и не нашел апельсины, найти которые он очень рассчитывал. Ему сказали не сезон. Шарух утешал приятеля как мог, и даже шутливо запугивал астрономическим ценами на местные фрукты, но Эрни пребывал в полном расстройстве. Он бы с радостью заплатил в десятикратном размере даже за самый маленький, единственный апельсин.
На лайнере должен быть апельсиновый сок, напомнил Шарух.
Это не то вкус ненастоящий. Все, я возвращаюсь. Все равно здесь ничего интересного нет.
Эрни окинул торговую площадь огорченным взглядом, и вздохнув, направился к космопорту.
А я еще погуляю, уведомил Шарух. Ты не против?