А я еще погуляю, уведомил Шарух. Ты не против?
Как хочешь. Только не теряйся. Увидишь хоть один завалявшийся апельсин бери и не торгуйся!
Обещаю!
Но Эрни понимал, что Шарух вряд ли выполнит свое обещание. То, как он сочувствовал ему и переживал, тронуло до глубины души. По пути в свою каюту, он поймал себя на мысли, что сам порой бывает слишком невнимательным и грубым по отношению к другу. Почему-то время от времени ему хочется спровоцировать Шаруха на проявление злости и гнева.
Я просто неблагодарное чудовище! плюхнувшись на кровать, в сердцах воскликнул он вслух, и всерьез задумался: «У меня такие друзья, аж самому себе завидно, так нет чего-то мне все время не хватает. Наверно из-за апельсиновой зависимости у меня возникает желание сорваться на ком-нибудь. А если попросить Шаруха воспользоваться своим препаратом, и сделать так, чтобы я их стал ненавидеть? Да это, пожалуй, выход»
Эрни долго размышлял над возможностью решения своей проблемы. Шарух как-то рассказывал ему, как изготовить странное вещество, заставляющее испытуемого ненавидеть или страстно желать чего-либо съедобного, но многие составляющие препарата оказалось нелегко достать. И без помощи Шаруха в этом деле явно не обойтись.
«Как только вернемся, я воспользуюсь этим веществом и раз и навсегда избавлюсь от зависимости. Да, так и сделаю!» твердо решил Эрни.
Этот день был не особо богат событиями. Друзья хвалились своими покупками, в основном сувенирами, изготовленными местными умельцами, и знакомствами с немногочисленными пассажирами, покидающими астероид по причине учебы или бизнеса.
После отлета Аманти встретил своих знакомых Гнилого и Серого и весь вечер провел в их компании, изучая звездное небо и студенческие новости.
Шарух, конечно, не нашел апельсины, но вместо них приобрел целый ящик пакетированного апельсинового сока. Продавец утверждал, что сок самый натуральный. Эрни сидел за столом и с нескрываемым сомнением смотрел, как он распаковывает довольно внушительных размеров металлический ящик, который незадолго до этого внесли в каюту нанятые им грузчики.
Написано натуральный, прочел он вслух. Произведено на Земле. Интересует название консервного завода и дата производства?
Нисколько.
Шарух вынул пакет сока и протянул другу.
Эрни нехотя взял пакет, открыл крышку. В нос ударил знакомый, пьянящий аромат.
Боже ошеломленно выдохнул Эрни. Неужели настоящий?
Пробуй скорее. Если меня обманули, узнаем у Аманти, как изготовить нейтронную бомбу и взорвем этот астероид!
Эрни сделал глоток, смакуя напиток. И не выдержав нахлынувшее желание, залпом выпил все содержимое упаковки. Затем отдышавшись, воскликнул:
Настоящий! Поверить не могу! Ни красителей, но консервантов, ни сахара, ни лимонной кислоты
Ну, значит астероидянам повезло, Шарух с довольной улыбкой поднялся с колен и указал на ящик. Это все твое!
Эрни на радостях выскочил из-за стола и крепко обнял друга.
Ты меня спас! Ну почему ты такой хороший?
Я хороший? А кто меня постоянно извращенцем обзывает?
Прости, это во мне апельсиновая зависимость говорит.
Я не сержусь. Рад, что удалось тебя осчастливить.
Эрни разжал объятия, и со счастливым блеском в глазах посмотрел на Шаруха.
Знаешь, пока тебя не было, я искал повод поссориться.
О, как все серьезно Пожалуй, одного ящика до конца полета не хватит.
Ничего я продержусь до второй посадки.
Эрни склонился над ящиком и извлек две упаковки сока, одну протянул другу.
Это все тебе, заверил тот.
Шарух, не порти мне праздник. Пируем! друг не смог отказать ему и взял сок. Эрни восхищенно воскликнул: Как же я рад, что у меня есть такой непредсказуемый друг!
Даже не ожидал, что ты так обрадуешься моей покупке. Думал, зря купил.
Эрни вынул из ящика несколько упаковок и с ними вернулся за стол. Второй пакет он пил неторопливо, смакуя каждый глоток. С его лица не сходило счастливое выражение. Без улыбки Шарух не мог на него смотреть.
Шарух, я тоже хочу сделать тебе приятный сюрприз.
Очень интересно и какой?
Я отменяю твой долг в тридцать четыре испытания, которые ты заработал, забыв о моем семидесяти пятипроцентном уровне страха.
Это действительно приятно, но, Эрни, можно пока ты так счастлив, ты оставишь мне мои долги, а вместо этого выполнишь одну очень скромную просьбу?