Rose fand auf der Karte nicht sofort genau diesen Tintenfluss mit einer darüber geworfenen Brücke. Auf der anderen Seite des Flusses liegt die Stadt der Geister und seltsamen Ruinen.
«Die Ritter des Elfenordens versammeln sich nachts in diesen Ruinen. Sie sind flink und gerissen, aber für mich nicht gefährlich,» erklärte Edwin.
«Und die Stadt der Geister?»
«Dort leben Geister. Natürlich können Sie einen kleinen Ausflug dorthin machen, aber wenn Sie länger als eine Stunde dort bleiben», machte er eine Pause und flüsterte, «dann werden Sie selbst zu einem Geist.»
«Warst du da?» Fragte Rose.
«Mehrmals. Dort gibt es nichts Interessantes außer architektonischen Denkmälern. Und es wäre dumm, von der Kommunikation mit den Anwohnern Gutes zu erwarten.»
«Und was sind diese Abzeichen?» Rose stieß mit dem Finger auf die Karte.
«Außerhalb der Stadt der Geister gibt es ein Tor, sie führen in den Abgrund, wo ein Schleier einst ein schwarzes Miasma einsperrte. Sie sind mit diesem Symbol gekennzeichnet», begann Edwin zu erklären. «Der Rest der Schilder zeigt die Stellen von Taelern und Treibsand an. Das gesamte Land hinter der Brücke ist kontaminiert. Während ich darüber flog, spürte ich oft die Schwäche und den berauschenden Rausch, den die schwarze Pest verursacht.»
«Ich sah Leute, die leise durch dieses Land ritten.»
«Bist du sicher, dass sie Menschen waren?» Fragte Edwin nach einigem Nachdenken. «Schließlich sind wir alle wie Menschen und doch nicht. Man muss sehr kritisch sein, um die wahre Form von der Maske zu unterscheiden.»
Rose nickte in Übereinstimmung mit seiner einfachen und grausamen Wahrheit. Sie selbst kannte den Unterschied nicht. Sie hat nicht verstanden, dass Vertreter zweier verschiedener Welten nichts gemeinsam haben. Ein Beispiel dafür war der Zauberer, der vor ihr stand. Sogar sein blasses, seelenvolles Gesicht und seine sanften, schwerelosen Bewegungen kopierten perfekt die Spontaneität und Anmut des Drachen.
«Die Brücke und das Schloss sind so weit voneinander entfernt.» Rose wandte ihren Blick wieder der Karte zu. «Ist es möglich, einen solchen Raum so schnell zu überwinden wie ich?»
«Es ist deine Indiskretion», tadelte Edwin sie erneut. «Wenn Sie Ihre Lebenslinie verfolgen, können Sie verstehen, wie unklug Sie von Anfang an waren. Im Laufe meines Lebens habe ich eine Wahrheit gelernt: Bedeutende Personen, die unter Herzensgüte leiden, werden sehr oft Opfer von Verrat.»
«Und was ist in Ihrem Leben passiert, außer Überfällen, Bränden und Raubüberfällen?» Fragte Rose kühn.
Er kicherte, aber dann zuckte ein verschwommener Schleier aus Traurigkeit und Sehnsucht in seinen Augen.
«Du verstehst nicht», sagte er. «Vielleicht habe ich mich bei dir geirrt, jetzt bist du nicht der Auserwählte, sondern nur eine neugierige Person, die mich wie einen Zauberer ansieht. Unbeabsichtigt wurde ich Teilnehmer an den Veranstaltungen, die ich auch jetzt noch fürchte, eine Erklärung zu geben,» nach einer Pause fuhr er fort. «Ich habe den Fall einer Großmacht gesehen. Ich war sowohl Herrscher als auch Gefangener. Aber für die Leute sind das alles leere Worte, sie halten sich lieber an ihre Version über mich und andere wie mich.»
Seine Hand glitt über die Karte, als würde er die Städte neu zeichnen, und zeigte auf einen leeren, grauen Fleck, der zwischen den bunten Linien und Zeichen völlig unauffällig war.
«Es ist vorbei», seufzte Edwin. «Und die Zeit kann nicht zurückgedreht werden. Jetzt bin ich ein berühmter Bösewicht für die ganze Welt.»
«Aber dein Wappen ist in diesen Ländern», Rose zeigte auf die smaragdgrünen Grenzen des Reiches. «Was für Leute haben sich hier niedergelassen?»
Edwin gluckste fröhlich, fast menschlich.
«Diejenigen, die die Leute böse nannten,» antwortete er. «Und meiner Meinung nach sind sie eine stärkere, unerreichbare Rasse. Tatsächlich ist dies kein Volk, sondern ein ganzes Element, und nur eine einzige Kreatur der Drache kann es im Gehorsam halten. Nur der Drache willigt ein, diesen stolzen und mächtigen Kreaturen zu gehorchen.»
Rose sah ihn neugierig und misstrauisch an und sagte nichts. Allein sein Aussehen stand außer Zweifel. Vor ihr stand tatsächlich eine unmenschliche Kreatur, eingehüllt in einen Sonnenschein, in dem alle Attraktivität und alles Böse der Zaubererwelt vereint waren.
«Bis heute Abend wusste ich nichts über dich oder deine Domain.»
«Wie können Sie das herausfinden?» unterbrach ihre Argumentation Edwin. «Sogar die kleinen Informationen, die mutige Menschen auf Kosten zahlreicher Verluste erhalten haben, wurden Ihnen verborgen. Seit Sie den Mittelweg betreten haben, habe ich Sie in meiner Domain begrüßt. Erinnern Sie sich an das Fehlen eines Schneesturms auf dieser Straße, etwa an das dichte Eis auf dem See, das so erfolgreich direkt unter Ihren Feinden brach. In diesen Wäldern schmilzt nie Schnee, und hier erwartet die Außerirdischen der unvermeidliche Tod. Das Tal und die Burg sind ein Hindernis auf dem Weg zu einem magischen Königreich, das für Sterbliche unsichtbar ist.»
«Ist es dort interessant? Sag mir, wie sie dort leben.» Rosea zeigte auf die verbotenen Grenzen.
«Also», entschied Edwin. «Es ist dein Geburtstag am Ende des Monats. Zu Ehren des Namenstages werde ich Ihren Wunsch erfüllen und Sie dorthin bringen, damit Sie alles selbst sehen können. Ein solches Abenteuer wird viel aufregender sein als meine Geschichte.»
Er war viel freundlicher als er schien. Aber wie konnte er diesem sterblichen Mädchen erklären, dass auch er von dem grausamen Schicksalsurteil überholt wurde? Nein, du solltest ihr nichts erklären. Sie wird nichts verstehen. Sie ist nur eine schöne Puppe eine neue Dekoration für dieses verlassene, düstere Schloss.
«Warten Sie, haben Sie gesagt, was der graue Fleck auf der Karte bedeutet?» Rose protestierte, als Edwin sie aus der Bibliothek führte.
«Früher gab es einen reichen, wohlhabenden Staat, jetzt gibt es nur noch Ruinen und trockenes, karges Land, in dem niemand leben will.»
Edwin nahm Rosa bei der Hand und zog sie mit sich.
«Hab keine Angst vor mir», sagte er plötzlich. «Ich bin kein Aussätziger und du musst bei meiner Annäherung nicht so zittern. Wenn der Fluch des Buckligen wieder zu wirken beginnt, werden Sie ohne meine Hilfe nicht einmal ein paar Tage leben. Übrigens werde ich gelegentlich dieses Glas von Ihrer Hand nehmen.»
Er zeigte auf einen Ring mit einem erloschenen Stein.
«Danke», sagte Rose. Sie hatte keinen Zweifel daran, dass Edwin in der Lage war, das böse Schmuckstück von ihrem Finger zu entfernen. Jetzt fragte sie sich, ob sie den Ring loswerden und gleichzeitig den Fluch des Schwans ablegen konnte.
Am nächsten Abend erschien Rose die Drachenburg nicht mehr so düster wie zu dem Zeitpunkt, als das Urteil gefällt wurde. Ja, sie wird verurteilt, für immer in dieser Villa zu bleiben. Es ist nicht so schlimm hier. Vor dem Fenster glitzert Schnee, ihr Zimmer ist voller Schmuckstücke, und in der Bibliothek sind immer ein paar Bücher erhältlich.
Jemand klopfte leise an die Tür.
«Komm herein!» Schrie Rose ohne zu zögern.
Die Tür öffnete sich langsam und ein kleines, rundes Gesicht mit hell bemalten Lippen und Wimpern guckte in den Raum. Überrascht ließ Rose die Bürste fallen, mit der sie sich die Haare kämmte, als mehrere lebende Puppen nacheinander den Raum betraten. Sie bewegten sich unabhängig, drängten und redeten. Rose war so überwältigt, dass sie die Grüße nicht einmal beantworten konnte.
Schließlich trat die eleganteste Puppe vor und verkündete mit einem Hauch von Wichtigkeit:
«Unser Meister hat uns befohlen, Ihrer Hoheit zu dienen.»