Es war nicht nur Reichtum und Luxus, die erstaunten. Einfach hier schien alles zu leben. Smaragdfledermäuse versteckten sich hinter Gemälden. Die Skulpturen wechselten manchmal Positionen und Knicks. Magie ruhte in jeder Ecke. Die ganze strahlende Magie dieses Schlosses unterlag nur einer Person seinem mysteriösen, goldhaarigen Meister.
Das Glockenspiel kündigte die Annäherung an Mitternacht an. Beim letzten Schlag wurde Edwin munter. Mit einem besorgten Blick überflog er die Lobby und die geschlossenen Türen, als erwarte er einen Eindringling.
«Meine Zeit läuft ab», flüsterte er leise. «In ein paar Minuten muss ich gehen, sonst passiert das Irreparable. Wenn Sie nur wüssten, welche Verbindungen ich zu den Räumen dieses Schlosses und dem Reich habe, das sich darüber hinaus erstreckt.»
Es gibt nichts als dichte Wälder, wollte Rose sagen, aber aus irgendeinem Grund schwieg sie. Sie rannte Edwin die Treppe hinauf. Sie gingen durch Galerien und Dächer.
Edwin öffnete die Tür eines Raumes, zündete alle Kerzen mit einer Handbewegung an und drehte sich zu Rose um.
«Bleib heute Nacht hier», schlug er vor. «Ich werde bald zurück sein und versuchen, alles zu erklären. Du bist in meinem Schloss in Sicherheit, aber draußen erwartet dich der Tod. Wenn du jetzt gehst, wird der geflügelte Feind dich finden, wo immer du dich versteckst. Du ziehst ihn an wie einen Magneten.»
Edwins leise, drohende Worte erschreckten, und seine Gestalt, die in der Türspanne gefroren war, sah gespenstisch und unnatürlich aus. Er entfernte sich schweigend von seinem Platz und ging zum Ende des Korridors. Auf halbem Weg drehte er sich um, winkte theatralisch mit seinem schwarzen Umhang und verabschiedete sich:
«Morgen wirst du alles herausfinden», war eine Note von Schmerz und subtiler Enttäuschung in seiner Stimme.
Rose wurde allein in einem unbekannten, reich eingerichteten Raum gelassen. Wie geschmacklos und wertlos die Dekoration der königlichen Paläste ihr jetzt im Vergleich zum düsteren Luxus ihrer neuen Kammern erschien.
Schöne Ballkleider lagen auf dem Bett. Rose wählte einen von ihnen und probierte ihn an. Es passte zu ihr, als wäre es für sie bestellt worden.
Sie setzte sich auf die Bettkante und wartete auf die Rückkehr des Schlossbesitzers. Sie hatte Angst, dass der Traum, der sie in diesen fabelhaften Palästen überwältigte, niemals enden würde. Die Kerzenflamme war so leise und ruhig. Sobald Rose diese Lichter betrachtete, gab es keine Spur ihrer Entschlossenheit, die ganze Nacht wach zu bleiben. Die Augenlider der Prinzessin wurden schwer und klebrig. Sie schlief bald ein.
Edwin ging in ein unterirdisches Labor, das mit alten Manuskripten übersät war. Sie müssen alle entschlüsselt werden. Und dann was? Wer wird den endgültigen Sieg gewinnen? So viele Jahre sind auf der Suche nach dem richtigen Zauber vergangen. Diese Jahre waren erfüllt von ohnmächtiger Wut und dem Wunsch, sich zu befreien. Und jetzt erschien eine entfernte Lücke, und der fast ausgestorbene Leitstern begann zu leuchten. Jetzt hat sich der Durst nach Rache etwas abgekühlt, ist aber nicht verschwunden.
Für heute hat er seine Pflichten bereits erfüllt, aber bevor er sich zu seiner üblichen Arbeit setzt, muss überprüft werden, wie sich der wundervolle Gast dort niedergelassen hat. Edwin ordnete die neuen Papiere in den Regalen, überprüfte die alten und verließ das Labor. Das Schloss an der starken Eichentür war schon lange verrostet, aber es wurde nicht benötigt. Edwin fuhr mit dem Schlüssel quer über die glatte Oberfläche der Tür, jetzt kann niemand diese Tür öffnen, auch nicht mit einer Brechstange.
Eine schmale Wendeltreppe mit scharfen Kurven führte zu einem Geheimgang in den Raum, in dem Edwin die Schönheit verlassen hatte. Es ist unwahrscheinlich, dass der Gast erwartet, dass er sie nicht durch die Tür betritt, sondern durch Drücken des Wandspiegels. Sie ist schließlich die Tochter eines Menschen und weiß noch nicht, dass in einem echten Schloss jedes dritte Gemälde und jede dritte Statue ein besonderes Geheimnis enthalten muss.
Er schob den Spiegelrahmen zurück und schlüpfte in den Raum. Er lernte sich so leicht und leise zu bewegen, dass ihn nur sein Haar, das wie die Strahlen der Wintersonne funkelte, vom Schatten unterschied.
Die Schönheit schlief friedlich. Edwin trat näher an das Bett heran, um es besser sehen zu können. Hier ist derjenige, der vom bösen Schicksal verfolgt wird. Welches Schicksal erwartet sie in der tödlichen Umarmung des Drachen? Ist sie schuldig, als Tochter eines Königs und einer Hexe geboren worden zu sein?
Lange Zeit nahm Edwin seine Absicht nicht wahr und studierte den Blick von ihr. Sein kaltes Herz wurde zum ersten Mal berührt. So lange hat der Fuß eines Mannes dieses Schloss nicht betreten. Und jetzt ist eine Prinzessin in der verzauberten Welt erschienen. Sie rollte sich zu einem anmutigen Ball zwischen den Kleidern zusammen, die auf dem Bett verstreut waren. Die Röcke des geschwollenen Kleides umgaben sie mit einem scharlachroten Heiligenschein. Die herabhängenden Wimpern berührten ihre Wangen, aber mit den Haaren stimmte etwas nicht. Edwin berührte leicht den dunkelhaarigen Kopf mit seiner Hand und fand eine Bestätigung seiner Vermutung. Ein Strang fehlte.
Und das Mädchen schlief so ruhig weiter. Sie sah aus wie eine wunderschöne Porzellanpuppe. Edwin bekam sogar Angst, als er sich vorstellte, wie sie zu einer der Statuen in seiner Sammlung werden würde.
«Was sollte ich jetzt tun?» Er schüttelte traurig den Kopf. Die Frage ertrank schweigend, ohne den Schlaf der Prinzessin zu stören.
Edwin ging zum Fenster, verschränkte die Hände hinter dem Rücken, als wäre er noch ein Gefangener, und sah sehnsüchtig auf die Sichel des Monats.
«Böses Genie», flüsterte er, «seit du mich aus meinem Kerker geholt hast, habe ich dir zum ersten Mal nicht gehorcht.»
Erinnerungen inspirierten Melancholie. Edwin hoffte, dass das Mädchen bis zum Morgen schlafen würde. Und am Morgen wird es einfacher sein, sich mit den Fakten auseinanderzusetzen, als in einer langweiligen, widerlichen Nacht. Das Geschäft erwartet ihn jetzt. Er musste lange vor dem entscheidenden Kampf Magie üben. Es bleibt wenig Zeit und die Herausforderung an den Feind wurde bereits geworfen.
Als der Herr des Schlosses den Raum verließ, erhob sich ein hartnäckiger schwarzhaariger Kopf vom Kissen. Rose blinzelte in die Flamme der Kerzen und konnte nicht verstehen, ob jemand hierher kam oder ob sie nur davon träumte. Was geschah, war eher ein Traum, denn in Wirklichkeit bewegen sich die Spiegel nicht von selbst von den Wänden und öffnen eine Lücke für Zauberer.
Rose setzte sich im Bett auf und untersuchte die luxuriösen Möbel. Also betrat sie das Schloss des Zauberers. Sie konnte ihren neuen Freund sonst nicht nennen. Seine Macht über Lebewesen und leblose Gegenstände wie Statuen und Kerzen schien unbegrenzt. Jetzt musste sie herausfinden, was er begonnen hat und zu welchem Zweck er ihr erlaubt hat, seine Wohnung zu betreten.
Rose stand leise auf und verließ den Raum. Das Schloss war riesig. Wird sie in der Lage sein, alle seine Kammern für den Rest der Nacht zu inspizieren?
Lange Korridore verzweigten sich wie Labyrinthe. Rose wählte ihren Weg zufällig. Sie versuchte eine der vielen Türen zu öffnen, aber sie war verschlossen. Die Prinzessin zog vergeblich an den geschnitzten Griffen, keine einzige Tür gab nach.
Rose gab ihre vergeblichen Versuche auf und rannte den schmalen Korridor entlang. Ihre Schritte waren leicht und still. Sie selbst war überrascht über die Geschwindigkeit, mit der sie an den mit Wandteppichen und verschiedenen Türnischen geschmückten Wänden vorbeirast. Es schien ihr, dass jetzt Schwanenflügel wieder wachsen und ihr helfen würden, aufzusteigen. Träume wurden von einem scharfen Geräusch unterbrochen. Eine offene Tür knarrte in einer niedrigen Steinnische. Sie schwankte in Scharnieren wie von einem starken Wind.