Да. Мне всего лишь требовался умственный толчок в вашем понукающем обществе.
А нет ли возможности так вас толкнуть, чтобы вы поведали, от чего, собственно, бежите? спросил Рипли. А еще лучше нет ли возможности заставить вам передумать и вернуться назад? Хоть малейшая возможность чего-то, знаете ли, хотя бы граничащего с разумным?
Кости брошены, заявила она так, будто читала указ или провозглашала смертный приговор. Окажите любезность уберите с моей головы это уродство.
Поскольку Рипли не был так уж сильно пьян или не пьян вовсе, как ему казалось, он быстро сообразил, о чем речь, но все же уточнил:
Вы о прическе? Разве это не ваши собственные волосы?
Неужели это архитектурное сооружение вообще похоже на человеческие волосы? Оно съезжает вниз и тянет за собой мои собственные волосы. Это в высшей степени неудобно и совсем не мое. Нельзя сделать конфетку из поросячьего хвостика. Я пыталась это сказать, но меня н-не слушали.
Она вдруг разрыдалась, да так горько, что Рипли растерялся, но потом взял себя в руки.
На мужчин, как правило, слезы наводят панический страх, но Рипли был не из таких. Если бы эта рыдающая особа была его сестрой, он подставил бы ей плечо и даже позволил испортить любимый сюртук и шейный платок, а также испачкать румянами носовой платок, потом дал бы денег на какую-нибудь женскую ерунду. Будь это его любовница, он пообещал бы ей ожерелье из рубинов или бриллиантов в зависимости от объема и скорости проливания слез, но эта плачущая особа женского пола не приходилось ему ни сестрой, ни любовницей, ни даже матерью. Помимо всего прочего это была нареченная Эшмонта. Таких женщин, как Олимпия, у его приятеля никогда еще не было, так что это положение с плачущей леди было новеньким, прямо с иголочки, и Рипли требовалось время, чтобы обдумать дальнейшие действия.
Возьмите себя в руки, заявил он, решив приступить к делу. Вам хватило храбрости перелезть через стену, и мир от этого не рухнул.
Нет, рухнул! сквозь рыдания проговорила Олимпия. Я все погубила! Кларенс никогда не будет учиться в Итоне, Эндрю не станет корнетом, а я никому не сделаю добра, и у меня не будет даже библиотеки!
Рипли не мог взять в толк, о чем она говорит, и не видел смысла напрягаться, чтобы понять. Часто ли женщины говорят что-то разумное? Каковы шансы на то, что сейчас именно тот случай?
И он сказал ободряющим тоном, будто жокею перед скачкой:
Умереть это не выход. Вы же можете вернуться. Эшмонт настолько пьян, что поверит всему, что вы ему наговорите. А завтра и не вспомнит ничего так, в общих чертах. Я скажу ему, будто вы случайно выпили спиртное, и
Я не п-пила.
Позвольте с вами не согласиться, сказал Рипли. Вы не просто выпили, а напились и едва не свалились с лесенки кеба. Вот поэтому мы ему скажем, что вы случайно выпили бренди, подумав, что это О господи, ну с чем можно спутать бренди?
С с чаем, прорыдала девушка. Сначала б-бренди был в чае.
Сначала повторил Рипли. А потом?..
Олимпия извлекла из пышного рукава крошечный шелковый, отделанный кружевом квадратик, сняла очки и, вытерев глаза и нос, водрузила очки на место, поправив пальцем, чтобы сидели как нужно, и пояснила:
Сначала я выпила тот чай, а потом то, что было во фляжке Стивена, которую я украла вчера вечером, после того как мама рассказала про брачную ночь. То есть скорее намекнула, так что много чего я так и не поняла, вот и подумала, что бренди укрепит мою решимость, подготовит к неизбежному.
Вашей матушке следовало быть красноречивее, заметил Рипли. Но в то же время Эшмонт, знаете ли, не какой-нибудь неопытный болван.
Вот именно. Он опытный болван!
В любом случае бояться нечего: все этим занимаются, и никто пока еще не умер скорее наоборот.
Да, я знаю: в результате появляются дети, мрачно сказала она. Мне следовало разузнать все самой, вместо того чтобы полагаться на маму. Не уверена, что она понимает, как все связано. Акт спаривания и дети. У нее их в избытке. На ее месте я бы остановилась после трех. Или после трех мальчиков. Хорошая, безопасная цифра, не правда ли?
Рипли даже не думал об этом. Слишком долго у него не было женщины, и в данное время поправить положение не представлялось возможным, однако воображение, которое так охотно подчинялось указаниям маленького мозга пониже талии, услужливо подсказало, что можно все исправить прямо сейчас даже никуда ходить не придется.