Иди смотреть, что Хрюша с Каркушей покажут, позвал папа из большой комнаты.
Из комнаты доносилась знакомая мелодия вечерней передачи. Я из нее уже выросла, но папе нужна компания, чтобы смотреть старые мультики. В этот раз показали про льва и большую черепаху, которые пели песенку про солнце. Папа улыбался и постукивал ногой в такт.
Завтра в школе нужно спросить у девчонок, что они наденут в пятницу и что принесут к чаю.
С утра моросил мелкий дождь, небо было неприятно серое с облаками. Все это я увидела из окна в большой комнате.
Надень кофту, сегодня прохладно. Мама услышала, что я проснулась. Я сегодня уйду раньше. Ты поешь все на столе. Закрой входную дверь. И после школы домой. Никаких погулять. Поняла?
Поняла домой бубнила я себе под нос, заправляя кровать.
Маша, не ходи одна далеко. Только во дворе. Мама стояла в дверях.
Она несколькими быстрыми движениями перевязала мне белый бантик покрепче. Волосы у меня капризные, так говорили, и косички расплетаются, если их не затянуть потуже.
Хорошо, тихо ответила я.
Из подъезда выскочили мальчишки и, смеясь, побежали к аллее, ведущей к школе. Если пойти за ними, то я быстро доберусь до нее. А вот если обойти дом с другой стороны, то можно погулять еще чуть-чуть перед уроками, раз после уроков нельзя. И я пошла в другом направлении.
Прямо за поворотом, еще не успев до конца обогнуть дом, я наступила на чью-то тень. Подняла взгляд от земли. Передо мной стоял мужчина.
Тот самый мужчина с базара.
Босой
*
Мама в третий раз вышла во двор. На качелях нет. У коробки, где Маша могла стоять и смотреть на летающий туда-сюда мяч, тоже нет. И в соседнем дворе нет
Коля, она еще не пришла домой. Не видел во дворе?
Нет. Мне никто ничего не говорил, проговорил папа, снимая ботинки.
Он посидел в коридоре, где обычно разувался после работы, немного подумал. Снова надел ботинки.
Пойду в школу она в библиотеке. Лето скоро. Книжки выбирает.
Мама прикрыла лицо руками и присела на кухне. Тикали часы. Она молчала. Что-то не так.
*
Я думала, она заболела, в голосе Веры Васильевны прозвенело волнение. Хотела зайти к вам сейчас. Поговорить.
Что Маши нет в классе, было понятно сразу. Уроки прошли спокойно. Дети сегодня не проказничали.
Вера Васильевна уже сидела в учительской, когда ее вызвали и начали расспрашивать. Тревога отца передалась ей. Все, кто вышел в холл, переглядывались между собой. Руки пожилой учительницы младших классов подрагивали.
Вместе с Софьей Ивановной они на всякий случай обошли всю школу. Ходили между рядами библиотеки. Даже заглянули в столовую, но и там, конечно, никого не было.
Папа обошел все кругом. В кустах у школы нет. На стадионе девочку не видели.
Загудели соседние дворы. Люди ходили вверх-вниз по лестничным площадкам. Спрашивали друг у друга. Баба Сима сидела и покачивала головой. Она тоже сегодня Машу не видела.
Зажглись фонари. На улице еще раздавались встревоженные голоса. Начался майский ливень.
Ближе к утру в дверь постучали. Принесли белый бант. Его нашли на окраине города.
Часть II. В таборе. Перелет
Похищение
Хочешь покататься на лошадке? Странная женщина обратилась ко мне, шагнув из-за угла дома, где я встретилась с босым цыганом
Да, но потом!
Почему? пропела женщина, поравнявшись с мужчиной, который, скрестив руки на груди, молча смотрел на меня.
Я узнала ее та самая цыганка, смотревшая мне вслед на базаре, только сейчас она была в другой юбке и без монет на шее. Это меня немножко успокоило: с незнакомыми людьми нельзя общаться, а этих я уже видела.
Я иду на уроки. После школы меня ждет мама
А лошадка ждать не будет, закончила цыганка и протянула мне руку. Пойдем! Здесь недалеко. Я отведу тебя.
Это надолго?
«Надо понять, надолго я опоздаю или как иногда получалось».
Не-е-ет, она распела это и задорно расхохоталась, показав очень белые зубы.
Мы пошли вдоль ограды. Я видела сквозь кустарник детей, которые собирались на школьном стадионе. Потом мы перешли дорогу. Дома в этой стороне были совсем другие. Серые. Длинные. Люди мелькали в окнах и вдалеке во дворах.
Мы еще недолго прошли по тропинке. Там, где заканчивались деревья, стояла повозка с впряженной лошадью. Летом в деревне я каталась с дедушкой на такой же.